(Kuching 11hb) Berhubung pengumuman oleh Menteri Kewangan Kedua Datuk Seri Amir bahawa kerajaan akan mengkaji semula kadar cukai jualan (SST) dan memperluas skop cukai perkhidmatan mulai 1 Julai untuk "memperkukuhkan keadaan kewangan negara", Presiden Gabungan Dewan Perdagangan Tionghoa dan Presiden Dewan Perniagaan Cina Sibu, Datuk Ngui Piau Seng dengan keras mengkritik langkah ini sebagai "menikam poket rakyat", tidak hanya memberatkan beban hidup rakyat, tetapi juga mendedahkan keengganan kerajaan untuk berdepan dengan masalah asas, sebaliknya hanya mengutip cukai dari rakyat dengan pendekatan pengurusan jangka pendek.
Datuk Ngui Piau Seng menunjukkan bahawa kerajaan tahun lalu mengumumkan kenaikan gaji penjawat awam, peningkatan antara 15% hingga 42.70%, tanpa langkah mengoptimumkan dan mengurangkan kakitangan pentadbiran serentak, langkah ini tidak diragukan lagi membebankan kewangan negara.
Beliau berkata, data menunjukkan bahawa ketika ini bilangan penjawat awam di negara kita sudah mencapai 1.7 juta, kira-kira 5% daripada jumlah penduduk 34 juta, dengan kata lain, 1 daripada setiap 20 orang adalah penjawat awam, nisbah ini bukan hanya jauh melebihi negara berkecekapan tinggi seperti Singapura, Korea Selatan, tetapi juga lebih tinggi daripada negara dengan saiz ekonomi besar seperti China.
Yang lebih serius adalah, selain penjawat awam berkhidmat, negara kita juga mempunyai hampir 1 juta pesara penjawat awam. Menurut data Kementerian Kewangan, kerajaan perlu membelanjakan sehingga RM95.6 bilion setiap tahun untuk membayar gaji penjawat awam, pencen, dan perbelanjaan pentadbiran, yang merangkumi 42% daripada jumlah perbelanjaan tahunan.
Ngui Piau Seng menyatakan bahawa kenapa kewangan negara menghadapi kesulitan? Bukan kerana rakyat tidak membayar cukai, tetapi sistem birokrasi terlalu besar, dan perbelanjaan pentadbiran di luar kawalan untuk jangka masa panjang!
Beliau selanjutnya mengkritik kerajaan menjadikan "bantuan kewangan" sebagai cara utama kebajikan sosio-ekonomi, bukan sahaja tidak dapat meningkatkan kemampuan pendapatan rakyat dengan sebenar, tetapi juga meningkatkan budaya ketergantungan, dan memperburuk defisit kewangan.
“Kerajaan memberi bantuan kewangan untuk membeli sokongan, tetapi di pihak lain mengumpulkan kembali dari rakyat melalui SST dan cukai pendapatan, ibarat tangan kiri memberi wang, tangan kanan mengambil wang, akhirnya rakyat menjadi mesin ATM!”
Mengenai pengumuman Menteri Kewangan Kedua untuk memperluas skop cukai perkhidmatan mulai Julai dan mengkaji kadar SST, Ngui Piau Seng memberi amaran keras bahawa langkah ini pasti akan meningkatkan inflasi, di mana sektor perkhidmatan seperti makanan minuman, logistik, kewangan, dan insurans akan menghadapi tekanan kenaikan kos secara langsung, yang akhirnya dibebankan kepada pengguna.
“Semangkuk mi, satu penghantaran ekspres, atau satu pemindahan wang akan dikenakan cukai lebih banyak oleh kerajaan, siapa yang akan menderita? Ia adalah golongan gaji, penjaja kecil, pengusaha kecil, dan keluarga berpendapatan rendah!”
Beliau mengutuk, jika kerajaan terus menggantikan "reformasi sebagai keutamaan" dengan "cukai sebagai keutamaan", daya saing ekonomi Malaysia akan terus menurun, dan kehidupan rakyat akan menjadi lebih sukar.
Ngui Piau Seng mencadangkan empat arah reformasi kewangan utama, dan menekankan "meningkatkan cukai adalah langkah paling mudah tetapi paling tidak bertanggungjawab":"
1. Bekukan pengambilan penjawat awam, tetapkan had kakitangan, pendorong pengoptimuman sistem pentadbiran, mengurangkan kakitangan berlebihan dan perbelanjaan berlebihan.
2. Ubah bantuan kewangan menjadi program latihan kemahiran dan sokongan pekerjaan, berubah dari "memberi wang" kepada "memperkuasa", meningkatkan kemampuan berdikari rakyat.
3. Berantas penyalahgunaan kuasa dan pembaziran projek dengan tegas, pastikan setiap sen pembayar cukai digunakan pada tempat yang bertepatan, seperti dalam pendidikan, kesihatan, dan infrastruktur.
4. Sokong perusahaan kecil dan sederhana, kurangkan kos operasi, ciptakan lebih banyak pekerjaan dan sumber cukai, dengan membesarkan kek ekonomi, bukan menekan keringat rakyat.
“Masalah dalam kewangan negara adalah tanggungjawab sistem dan pengurusan, dan tidak seharusnya dipanggil untuk dibayar oleh rakyat. Jika kerajaan terus mengabaikan masalah struktur, ia akhirnya akan kehilangan sokongan rakyat, dan melemahkan asas pembangunan negara.”