(New Delhi, 8hb) – Presiden Filipina, Ferdinand Marcos Jr menegaskan bahawa Filipina tidak mahu berperang, namun sedang bersiap untuk mempertahankan diri.
Marcos Jr tiba di India pada hari Isnin bagi lawatan lima hari. Dalam temu bual eksklusif bersama 'Firstpost' India semalam, beliau berkata bahawa beliau berharap dapat mengelakkan peperangan dengan China berhubung isu Laut Filipina Barat, namun ketegangan yang semakin memuncak memaksa Manila mengambil tindakan, termasuk memajukan pemodenan ketenteraan.
Marcos Jr berkata: "Saya ingin memperjelaskan, kami bukan bersiap untuk berperang, kami hanya bertindak balas terhadap cabaran yang kami hadapi. Ketegangan ini telah meningkat beberapa tahun kebelakangan ini, jadi tindakan ini hanyalah satu respons terhadap situasi tersebut. Kami mesti melakukannya, kerana mempertahankan negara ialah tanggungjawab kami."
Beliau mengakui pertikaian wilayah antara Filipina dan China tidak akan selesai dalam masa terdekat, namun berharap isu tersebut dapat dikekalkan pada tahap yang boleh dikawal. "Saya tidak tahu sama ada kita sudah sampai ke tahap itu atau tidak. Saya berharap dapat meredakan ketegangan, dan juga sedikit melembutkan retorik."
Marcos Jr juga berkata bahawa Filipina amat perlu membina hubungan strategik dengan negara-negara sehaluan seperti India bagi memastikan keselamatan serantau.
"Apa yang ingin kami lakukan bukanlah hanya mengeluh tentang segala tindakan China, tetapi membentuk satu pakatan. Kami tidak menentang sesiapa, kami hanya mempertahankan wilayah kami, dan berharap negara lain menghormati kedaulatan kami."
Filipina dan India mengumumkan penubuhan perkongsian strategik semasa lawatan Marcos Jr ke India. Kedua-dua Filipina dan India mempunyai pertikaian sempadan dengan China, di Laut China Selatan bagi Filipina dan di Pergunungan Himalaya bagi India.
Marcos Jr menyatakan keyakinan penuh terhadap Amerika Syarikat sebagai sekutu lama, dan percaya jika Filipina menghadapi cabaran keselamatan, terutamanya yang melibatkan Laut China Selatan, Amerika Syarikat akan mempertahankan Filipina.
"Saya amat yakin dengan komitmen ini yang konsisten. Saya tidak terkejut dengan janji mereka kerana kami mempunyai sejarah kerjasama yang sangat lama dengan Amerika Syarikat."
Pada Mac tahun ini, Setiausaha Pertahanan AS, Lloyd Austin melawat Manila dan sekali lagi menegaskan komitmen "kukuh" Washington terhadap Perjanjian Pertahanan Bersama AS-Filipina.
Marcos Jr turut menyatakan jika Tanah Besar China menyerang Taiwan, Filipina mungkin tidak dapat mengelak dari terlibat dalam "perang besar-besaran" dengan China.
Ketika ditanya sama ada beliau sedia membenarkan Amerika Syarikat menggunakan sumber dan pangkalan Filipina untuk mempertahankan Taiwan sekiranya tanah besar China menyerangnya, Marcos Jr tidak menjawab secara langsung, sebaliknya menjelaskan kedudukan Filipina yang kurang menguntungkan jika berlaku peperangan.
Beliau menegaskan bahawa dari kawasan utara Pulau Luzon, Filipina di Laoag ke Kaohsiung, Taiwan hanya mengambil masa 40 minit penerbangan. "Dari perspektif praktikal, jika China dan Amerika Syarikat berperang kerana isu Taiwan, dengan kedudukan geografi kita, kita sama sekali tidak boleh mengasingkan diri dari konflik itu."
Selain itu, terdapat ramai warga Filipina di Taiwan, dan jika berlaku konflik antara Tanah Besar China dan Taiwan, Filipina terpaksa terlibat demi melindungi rakyatnya.