"Wall Street Journal" melaporkan, enam kapal rondaan tindak balas pantas milik Pengawal Pantai Amerika Syarikat yang sebelum ini ditempatkan di Timur Tengah, kini menjalankan operasi berpengkalan di Singapura dan Filipina bagi membantu menyekat perluasan pengaruh China di rantau Pasifik.
Laporan tersebut memetik pegawai Pengawal Pantai Amerika Syarikat yang berkata: "Kapal-kapal rondaan ini telah diberi kebenaran untuk menggunakan kemudahan berkenaan di Singapura dan Teluk Subic di Pulau Luzon, Filipina sebagai pangkalan operasi, sekurang-kurangnya sehingga September."
Keenam-enam kapal rondaan ini berada di bawah pasukan "Skwadron Kapal Rondaan Ekspedisi" yang telah disusun semula oleh Pengawal Pantai Amerika Syarikat dan boleh dihantar ke seluruh dunia. Penempatan kali pertama mereka adalah di Pasifik Barat. Disebabkan China meningkatkan apa yang disebut sebagai operasi "zon kelabu" untuk memperkuat kawalan di sekitar Taiwan dan kawasan pertikaian Laut China Selatan, ketegangan di rantau ini telah berlangsung selama bertahun-tahun.
Sebelum ini, Amerika Syarikat pernah menempatkan kapal rondaan Pengawal Pantai yang lebih besar di Teluk Subic, bekas pangkalan tentera AS menghadap Laut China Selatan, tetapi ini adalah kali pertama kapal rondaan tindak balas pantas yang lebih kecil menjalankan operasi di lokasi tersebut.
Amerika Syarikat kini sedang memecah-belah penempatan ketenteraannya, menaik taraf lapangan terbang yang serba kekurangan, menguji sistem peluru berpandu tercanggih, dan mengadakan latihan ketenteraan yang semakin kompleks bersama lebih banyak negara sekutu—semua ini bertujuan agar pihak berkuasa Beijing yakin apa-apa tindakan ketenteraan akan menghadapi risiko yang terlalu tinggi.
Jurucakap Pengawal Pantai menyatakan bahawa arahan dan logistik bagi kapal-kapal rondaan ini dikendalikan oleh Singapura, manakala kapal-kapal tersebut bergilir-gilir ke Teluk Subic.
Penempatan tentera AS di Filipina terus berkembang, dan Filipina adalah sekutu perjanjian Amerika Syarikat. Sekiranya perang tercetus di Taiwan, Filipina mungkin menjadi pangkalan operasi yang penting. Sementara itu, Amerika Syarikat dan Singapura telah lama menandatangani perjanjian membenarkan penggunaan kemudahan tentera laut Singapura untuk menyokong operasi tertentu pihak AS.
Pasukan Pengawal Pantai China cuba memperkuat kawalan ke atas perairan ini, termasuk menyekat kapal Filipina yang cuba menuju ke pos hadapan tentera atau kawasan perikanan tempatan, kadang-kadang menggunakan meriam air dan kaedah tekanan lain untuk menghalau pihak lawan.
Pengawal Pantai Amerika Syarikat juga telah menempatkan kapal-kapalnya di Guam dan Hawaii, termasuk sebuah kapal yang dikenali sebagai kapal rondaan sokongan Indo-Pasifik.
Penempatan kapal di Singapura dan Filipina membolehkan Pengawal Pantai Amerika Syarikat berada lebih dekat dengan kawasan panas di Laut China Selatan. Kapal-kapal rondaan ini kini sedang menyokong Komando Pasifik Tentera AS, di mana komandonya bertanggungjawab ke atas kawasan luas dari India sehingga luar Hawaii.
Namun, untuk menakutkan China di "laman belakang" mereka masih merupakan satu cabaran buat Amerika Syarikat.
Pada masa ini, Pengawal Pantai China memiliki kapal yang lebih besar serta lebih berkuasa, mampu beroperasi lebih lama di lautan, termasuk kapal rondaan terpanjang di dunia. Pengawal Pantai China kini turut bekerjasama lebih erat dengan Tentera Laut China, serta mendapat sokongan militia maritim China. Militia ini terdiri daripada nelayan yang kadang kala menjalankan tugas untuk Beijing.
Pada masa yang sama, Pengawal Pantai Amerika Syarikat menghadapi masalah kapal yang sudah berusia, pembinaan kapal baharu yang lebih perlahan daripada jangkaan serta kekurangan anggota. Beberapa penganalisis menyatakan bahawa untuk menyaingi China, Pengawal Pantai AS perlu menambah lebih banyak pangkalan di wilayah Pasifik yang sangat luas ini.