Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, dan Perdana Menteri Majlis Negara China, Li Qiang, dijadualkan hadir bersama pada Sidang Kemuncak ASEAN ke-47, menjadikan sidang kemuncak yang dianjurkan oleh Malaysia ini sebagai satu ujian utama terhadap kewibawaan, perpaduan dan keseimbangan diplomasi ASEAN.
Dengan persaingan strategik antara Washington dan Beijing yang semakin meningkat, kemunculan kedua-dua pemimpin di pentas yang sama menjadikan sidang kemuncak kali ini sebagai saat penting untuk menggugah prinsip 'kedudukan tengah' ASEAN.
Profesor Dr. Zainal Abidin, pensyarah Jabatan Sains Politik dan Kajian Madani di Universiti Islam Antarabangsa Malaysia (UIAM), berkata bahawa kekuatan ASEAN terletak pada peranannya sebagai jambatan, bukannya dalam memilih pihak.
Beliau berkata, kehadiran pemimpin tertinggi Washington dan Beijing sekali lagi mengesahkan kedudukan ASEAN sebagai satu platform dialog dan pencegahan konflik yang boleh dipercayai.
Dalam temu bual bersama Bernama, Zainal Abidin menegaskan bahawa di tengah-tengah ketegangan global dan pakatan yang sentiasa berubah, sidang kemuncak kali ini akan membuktikan sama ada ASEAN mampu kekal memainkan peranan sebagai pengumpul yang berkecuali dan berterusan di dunia yang semakin terpolarisasi.
Beliau menambah, sidang kemuncak ini bukan sahaja akan menyerlahkan fleksibiliti diplomasi ASEAN, malah akan mempamerkan keselarasan moralnya serta keupayaannya untuk bekerjasama dengan semua rakan tanpa terjerumus dalam persaingan.
"Kelestarian ASEAN bergantung kepada keseimbangan, iaitu berupaya memacu kemakmuran sambil mengekalkan keamanan. Inilah kunci kepimpinan Malaysia melalui pendekatan pragmatis yang berprinsip."
Beliau menyatakan, kehadiran Trump dan Li Qiang membuka peluang yang jarang diperoleh kepada ASEAN untuk membuktikan bahawa selagi dipandu oleh tanggungjawab bersama dan kelestarian, kerjasama tetap boleh menjadi realiti.
Justeru, beliau berharap Malaysia mengambil peluang ini untuk memacu inisiatif pembangunan lestari ASEAN, yang menggabungkan pertumbuhan ekonomi dengan pengurusan alam sekitar dan daya tahan sosial.
Zainal Abidin berkata, sebagai pengerusi ASEAN bagi tahun 2025, Malaysia menyandang peranan tuan rumah dengan tema 'Inklusif dan Lestari', dan komited untuk memasukkan kelestarian alam sekitar, ekonomi dan sosial ke dalam agenda jangka panjang ASEAN, selari dengan visi Malaysia Madani yang menekankan pembangunan berasaskan nilai.
"Sidang kemuncak ini menyediakan platform untuk memacu ekonomi hijau, transformasi digital dan pertumbuhan yang adil, serta mengukuhkan kestabilan serantau melalui kerjasama dengan kedua-dua kuasa besar dunia."
Beliau berkata, dalam mengimbangi hubungan dengan Washington dan Beijing, ASEAN perlu bertindak secara berhati-hati dan kolektif dalam menghadapi persaingan strategik antara China dan Amerika Syarikat.
"ASEAN tidak seharusnya dilihat sebagai bidak dalam permainan kuasa besar, sebaliknya sebagai platform kepimpinan bersama."
Zainal Abidin berkata, dengan perpecahan yang semakin ketara di rantau Indo-Pasifik, perpaduan ASEAN serta keupayaannya menyerlahkan keselarasan moral dan diplomasi akan menentukan pengaruh organisasi serantau ini terhadap generasi masa depan.
"Visi asal 'mencapai keamanan melalui kerjasama' kini mesti berkembang menjadi 'mencapai pembangunan lestari melalui tanggungjawab bersama'."
Dengan seluruh dunia memberi tumpuan kepada Kuala Lumpur, Zainal Abidin menyimpulkan bahawa ASEAN harus membuktikan perpaduan dan kepimpinan berasaskan nilai masih merupakan kelebihan paling lestari organisasi ini.