Kes Mayat Gadis Disembunyikan Dalam Beg Menimbulkan Polemik, Pattaya Sukar Cuci Gelaran 'Bandar Seks'

Amy duduk di atas bangku tinggi di bawah lampu neon ungu, menunggu pelanggan di bahagian belakang sebuah bar di Pattaya. Destinasi percutian tepi laut di Thailand yang terkenal ke seluruh dunia kerana penuh dengan aktiviti seksual ini, sekali lagi menjadi tumpuan masyarakat akibat satu kes pembunuhan yang menggemparkan.

Menurut laporan AFP pada 3hb, pekerja seks yang digelar “ibu” oleh para “bar girl” lain ini, telah datang ke Pattaya lebih 20 tahun yang lalu, tetapi sehingga kini dia masih kekal sangat berwaspada dalam setiap interaksi.

“Kerana saya tahu untuk selalu berjaga-jaga, sebab itu saya masih hidup sekarang,” katanya kepada AFP.

Pada hujung minggu lalu, hanya beberapa hari selepas seorang gadis Thailand berumur 17 tahun sampai ke Pattaya, mayatnya ditemui dalam beg pakaian di tepi landasan kereta api, dalam keadaan bogel dan penuh kesan luka. Selepas itu, seorang lelaki warganegara Australia berusia 45 tahun telah ditahan di lapangan terbang Bangkok ketika cuba melarikan diri, dan kemudiannya didakwa membunuh.

Amy berkata dia tidak terkejut langsung.

Sepanjang tahun-tahun ini, dia telah menyaksikan beberapa pembunuhan serupa, namun seolah-olah tidak pernah sekali pun insiden-insiden itu mampu menghalang gadis-gadis muda dari kawasan luar bandar berduyun-duyun ke Pattaya demi mencari rezeki, "Mereka nampak video di TikTok, lalu sangka di sini boleh dapat duit senang."

"Tapi awak perlu ambil masa untuk faham selok-belok di sini, belajar macam mana nak berkomunikasi dengan pelanggan. Ia bukan semudah itu. Realitinya sangat berbeza."

Usaha Mewujudkan Imej Lebih Pelbagai

Di bawah cahaya lampu di salah satu kawasan lampu merah Pattaya, iaitu 'Soi 6', ratusan gadis berpakaian seksi dan berkasut tumit tinggi berdiri berbaris dua, membentuk satu barisan "sambutan" yang kadang-kadang kelihatan agak keji, malah sebilangan kelihatan benar-benar muda.

Pattaya dulunya sebuah kampung nelayan yang aman, berubah pada tahun 1960an akibat Perang Vietnam, apabila askar Amerika datang ke sini untuk bercuti dan bersantai. Sejak itu, bandar percutian di tepi laut yang hanya dua jam dari Bangkok ini, telah menjadi salah satu pusat pelancongan seks dunia.

Sekarang, Pattaya sedang berusaha mengubah imej itu.

Datuk Bandar Pattaya, Poramet Ngampichet yang baru sahaja menyandang kembali jawatan berkata: “Memang, semua orang fikir bandar ini hanya berkaitan hiburan dan kehidupan malam,”

“Tetapi, sebenarnya, sepanjang empat tahun lalu, kami sedang berusaha keras untuk mempelbagaikan Pattaya.”

Beliau berkata, bandar tersebut sedang cuba mengadakan lebih banyak acara sukan dan kebudayaan besar-besaran (seperti festival muzik Tomorrowland), serta mempromosikan aktiviti lebih mesra keluarga dan gaya hidup sihat ke arah transformasi bandar.

Damien Choin, warga Belgium yang memiliki sebuah bar kecil di sini berkata: “Mereka memang sedang berusaha mengubah imej bandar ini agar lebih selamat dan inklusif.”

“Rondaan keselamatan sangat kerap, jika ada masalah kecil pun, mereka akan cepat-cepat menanganinya.”

Imej Sukar Dipadam

Di sudut yang lebih tenang jauh dari pusat tumpuan pelancong yang meriah, organisasi 'Jaringan Kesihatan dan Peluang' telah menyediakan bantuan kepada pekerja seks selama hampir 15 tahun. Organisasi ini tidak berhasrat berlakunya perubahan mendadak di sini.

Pegawainya, Orawan berkata: “Sebenarnya Pattaya ada pelbagai bentuk pelancongan. Pantainya indah, ada taman tema air, tarikan dan zoo.”

“Tetapi, berdasarkan reputasi yang telah berakar sejak lebih 40 hingga 50 tahun, pelancong dari seluruh dunia tetap sedar, apa sebenarnya yang mereka mahu cari di Pattaya.”

Beliau percaya, “Pattaya pada dasarnya masih menjadi pusat pelancongan seks.”

Di Thailand, pelacuran adalah haram menurut undang-undang, namun aktiviti ini sangat penting kepada ekonomi Pattaya, di mana jumlah penduduk bandar dan sekelilingnya melebihi 300,000 orang.

Bagi ramai wanita yang tiada jalan keluar, inilah satu-satunya sumber rezeki, dengan pendapatan yang mampu mencecah sehingga 10 kali ganda gaji purata di Thailand.

Ann, 37, pekerja seks dari sebelah barat Thailand, datang ke Pattaya 10 tahun lalu untuk lari dari “hutang, dadah dan pelbagai masalah lain yang menekan saya keluar dari rumah.”

“Kebanyakan yang datang ke Pattaya, hidup mereka sudah jatuh ke titik paling rendah,” kata bekas pendandan rambut ini.

Katanya lagi, kes pembunuhan kejam terbaru ini mungkin tidak akan mengubah apa-apa, “Kisah-kisah negatif tentang Pattaya, ibarat budu (sos ikan pekat Thai). Bila buka penutupnya memang busuk, tapi lepas itu orang akan tetap datang lagi.”