Satu kajian terbaru menunjukkan, saintis telah menemui 20 jenis virus baharu yang sebelum ini belum direkodkan dalam badan kelawar di wilayah Yunnan, China, di mana dua daripadanya berkait rapat dengan virus maut yang telah diketahui.
Menurut laporan Bloomberg, kajian ini dijalankan oleh pasukan gabungan dari China dan Australia dan telah diterbitkan pada 24hb dalam jurnal antarabangsa PLOS Pathogens. Pasukan penyelidik telah mengumpul dan menganalisa tisu buah pinggang daripada 142 ekor kelawar Yunnan dalam tempoh 4 tahun, dan akhirnya mengenal pasti 22 jenis virus, di mana 20 daripadanya belum pernah direkod sebelum ini. Ini termasuk dua jenis virus Henipavirus yang rapat hubungannya dengan virus Nipah dan Hendra, kedua-duanya mampu menyebabkan ensefalitis teruk dan penyakit pernafasan dengan kadar kematian sehingga 75%.
Menurut laporan tersebut, dua virus maut yang baru dijumpai berasal dari kelawar buah yang hidup berhampiran kawasan pertanian. Penyelidik menegaskan, kawasan seperti ini di mana manusia dan ternakan kerap berhubung dengan haiwan liar, meningkatkan risiko 'tumpahan' virus kepada manusia atau haiwan ternakan.
Kajian ini turut menemui dua jenis bakteria baharu dan satu jenis parasit yang tidak diketahui. Tidak seperti kajian sebelum ini yang banyak menumpukan kepada najis kelawar, kajian ini memilih untuk meneliti tisu buah pinggang kelawar, dengan fokus kepada peranan penting air kencing kelawar dalam rantaian penularan virus.
Laporan turut menyatakan bahawa pembuangan air kecil kelawar mungkin boleh mencemari buah-buahan yang dimakan oleh manusia atau haiwan, dan laluan penularan sebegini harus diberi perhatian serius. Pasukan penyelidik menyebut dalam tesis mereka: "Penemuan ini menonjolkan ancaman penting dari sumber haiwan terhadap kesihatan, serta potensi virus untuk menular kepada manusia atau ternakan yang perlu dinilai dengan segera."
Dengan perubahan iklim, peluasan pertanian, dan proses urbanisasi yang semakin meningkat, interaksi antara manusia dan haiwan liar menjadi lebih kerap. Penyelidik menggesa agar pemantauan berterusan terhadap virus dalam haiwan liar dan kerjasama rentas negara dipertingkatkan untuk mencegah penyakit berjangkit yang baharu.