Dinosaur Terbesar Asia Tenggara Ditemui di Thailand – Gergasi Zaman Kapur Sepanjang 27 Meter

Saintis di Thailand telah menemui dinosaur terbesar yang diketahui di Asia Tenggara setakat ini—fosil "Nagatitan chaiyaphumensis" (dikenali sebagai "Caiyaphum Naga")—yang menyediakan petunjuk penting untuk penyelidikan mengenai evolusi dinosaur sauropod dan persekitaran purba.

Gergasi herbivor ini hidup kira-kira 113 juta tahun dahulu pada zaman Kapur, dengan panjang badan hampir 27 meter dan dianggarkan berat antara 25 hingga 28 tan. Ia termasuk dalam kumpulan dinosaur sauropod yang terkenal dengan leher dan ekor yang panjang, kepala kecil serta anggota badan yang berbentuk seperti tiang.

Menurut laporan, fosil dinosaur ini pada asalnya ditemui oleh seorang penduduk kampung di wilayah Chaiyaphum, timur laut Thailand. Para penyelidik mengambil masa bertahun-tahun bagi menjalankan penggalian, dan telah menemui tulang belakang, tulang rusuk, pelvis serta tulang kaki, termasuk satu tulang humerus yang berukuran sehingga 1.78 meter.

Pasukan penyelidik menggunakan saiz tulang humerus dan femur untuk menganggarkan saiz fizikal gergasi ini. Walaupun tengkorak dan gigi masih belum ditemui, mereka percaya bahawa dinosaur ini memakan tumbuhan seperti pokok konifer dan paku-pakis.

Penemuan penyelidikan ini telah diterbitkan pada 14 haribulan bulan ini dalam jurnal Scientific Reports.

Pelajar kedoktoran paleontologi University College London yang juga penulis utama laporan, Titthiwut Setaphanichsakool, berkata bahawa Nagatitan chaiyaphumensis mungkin merupakan haiwan herbivor yang perlukan sejumlah besar makanan tumbuhan untuk terus hidup.

Penyelidikan menunjukkan, ketika itu kawasan Thailand mengalami iklim subtropika yang mempunyai hutan, savana pokok jarang dan kawasan renek. Selain dinosaur sauropod, kawasan ini juga dihuni oleh pterosaur, buaya, ikan dan malah ikan yu air tawar.

Para saintis percaya, penemuan ini dapat membantu pemahaman yang lebih mendalam tentang proses evolusi sauropod ketika menghadapi perubahan iklim, serta hubungan antara saiz tubuh yang besar dan persekitaran.