Perkhidmatan Kewarganegaraan dan Imigresen Amerika Syarikat (USCIS) pada 22 haribulan telah mengumumkan bahawa individu yang memegang visa sementara dan telah menetap secara sah di Amerika Syarikat, sekiranya ingin memohon status penduduk tetap ‘Kad Hijau’, mesti pulang ke negara asal untuk memohon melalui Kedutaan Amerika Syarikat di luar negara, dan tidak lagi boleh menukar status secara langsung di dalam Amerika Syarikat seperti beberapa dekad yang lalu.
Jurucakap USCIS, Encik Kahler dalam satu kenyataan berkata, dasar baharu ini adalah untuk kembali kepada niat asal undang-undang dan memastikan warga asing menggunakan sistem imigresen Amerika dengan cara yang betul.
Beliau berkata: "Mulai sekarang, mana-mana warga asing yang berada di Amerika Syarikat secara sementara dan ingin memperoleh Kad Hijau, mesti pulang ke negara asal untuk memohon, kecuali dalam kes-kes tertentu."
Beliau menjelaskan, langkah ini dapat mengurangkan keadaan di mana sebahagian pemohon yang permohonannya ditolak terus tinggal di Amerika Syarikat dan akhirnya menjadi penduduk tanpa izin.
Beliau turut menyatakan bahawa pemegang visa bukan imigran, termasuk pelajar, pekerja jangka pendek, dan pelawat, memang sepatutnya tinggal di Amerika Syarikat untuk tempoh singkat dan atas tujuan tertentu sahaja. Sistem ini memang direka untuk memastikan mereka meninggalkan Amerika Syarikat selepas lawatan berakhir. Tempoh tinggal mereka tidak sepatutnya menjadi langkah pertama untuk mendapatkan Kad Hijau.
Mengikut sistem semasa Amerika Syarikat, ramai pemegang visa pelajar, visa kerja atau visa bukan imigran lain boleh memohon status penduduk tetap secara terus di dalam Amerika Syarikat melalui proses ‘penyesuaian status’. Sebagai contoh, pelajar asing yang diterima bekerja selepas tamat pengajian, pemegang visa kerja yang mendapat sokongan majikan untuk permohonan imigresen, atau individu yang berkahwin dengan warganegara Amerika, semuanya boleh mendapatkan Kad Hijau melalui laluan ini.
Pengumuman dasar baharu ini serta-merta mencetuskan bantahan keras daripada peguam imigresen dan kumpulan hak asasi manusia, yang mengkritik dasar ini kerana bakal memisahkan keluarga, menjejaskan pengambilan pekerja oleh syarikat dan mungkin berdepan cabaran undang-undang.