Tan Sri Wee Tiam Siew, Presiden Huazong Malaysia dan Presiden Persatuan Cina Sabah, mencadangkan bahawa selain daripada mengekalkan dan memperkukuhkan kelebihan eksport minyak sawit dan durian, kerajaan juga patut mempertimbangkan untuk aktif memperkukuhkan pengeluaran dan eksport dalam bidang kopi yang juga mempunyai potensi besar.
Beliau berkata, negara kita terkenal di peringkat antarabangsa dalam pemprosesan serbuk kopi serta produk berkaitan, seperti kopi putih yang terkenal, kopi hitam dan pelbagai produk kopi panggang dan bancuhan yang menarik banyak pelancong dan pengguna dari dalam dan luar negara.
“Walaupun begitu, pengeluaran biji kopi dalam negeri kita hanya mencakupi sekitar 1% daripada pengeluaran dunia, yang menunjukkan ia sangat memerlukan penambahan.”
Beliau mencadangkan agar kerajaan terus mendorong petani di negara kita untuk menanam pokok kopi yang berpotensi besar dan bersama-sama produk pemprosesan yang sudah matang, menembusi pasaran antarabangsa yang luas termasuk China.
Wee Tiam Siew menyatakan demikian ketika berucap di majlis pembukaan “Malam Tahun Baru yang Meriah” yang dianjurkan bersama oleh Dewan Cina Sabah dan Dewan Bandaraya Kota Kinabalu di Dataran Merdeka sempena “Karnival Tahun Baru Cina Tahun Naga” semalam (25hb).
Tetamu kehormat utama majlis ini ialah Timbalan Menteri Perladangan dan Komoditi Persekutuan, Dato' Chew Hoon Kien, sementara hadirin termasuk Penolong Menteri Kewangan Sabah, Chew Lik Fat, Naib Presiden Dewan Cina Sabah, Dato' Wong Siew Yoon dan pengerusi jawatankuasa penganjur, Kapitan Fung Chun Faat dan lain-lain.
Wee Tiam Siew menegaskan bahawa sama ada dalam bidang minyak sawit, durian atau kopi, negara kita memiliki teknologi canggih dan kaedah unik, dan jika pengeluaran dapat dipertingkatkan serta penyelidikan lanjut dijalankan, akan ada lebih banyak pencapaian besar, dan negara dapat memperoleh lebih banyak pertukaran asing.
Beliau berkata, pada masa ini kawasan penanaman kopi di negara kita adalah sekitar dua hingga tiga puluh ribu hektar, terutamanya di Johor, Selangor, Melaka, Pahang di Semenanjung Malaysia dan Sabah serta Sarawak di Malaysia Timur, dengan keadaan iklim dan geologi yang berbeza, menghasilkan biji kopi dari jenis Liberica, Arabica, dan Robusta.
Mengenai negeri Sabah, beliau menyatakan bahawa kopi diperkenalkan ke ‘Borneo Utara’ yang kini Sabah oleh Syarikat Borneo Utara British pada tahun 1800-an, dengan kawasan penanaman di Kudat, yang menanam jenis kopi Liberica, kemudian masyarakat Cina Tenom memulakan penanaman kopi jenis Arabica di Sapong pada tahun 1926, dan ia terus berkembang menjadi “Kopi Tenom” yang terkenal di dalam dan luar negara hari ini.
Di sebalik itu, Wee Tiam Siew menyatakan bahawa dalam projek komoditi eksport utama di negara kita, minyak sawit adalah salah satu bidang penting. Sebagai negara kedua terbesar dalam eksport global, minyak sawit menyumbang 100 bilion ringgit daripada jumlah nilai eksport produk utama negara yang hampir 160 bilion ringgit.
Beliau berkata, keluasan sawit di negara kita merangkumi 5.7 juta hektar, walaupun sama dengan hanya 0.1% tanah pertanian global, ia menyumbang 20% eksport minyak dan lemak makan global. Daripada jumlah keluasan tersebut, termasuk 1.5 juta hektar diuruskan oleh pekebun kecil serta 4.2 juta hektar oleh syarikat swasta.
Beliau berkata, terdapat kira-kira 448 kilang sawit di dalam negara serta 550 ribu pekebun kecil, dan ia menyediakan lebih 1.25 juta peluang pekerjaan, dengan pengeluaran tahunan minyak sawit mengekalkan sekitar 18.5 juta tan.
“China dan India adalah dua negara pengimport utama minyak sawit kita, diharapkan trend ini dapat berterusan, terutamanya dengan China yang memiliki daya beli dan potensi pasaran yang lebih besar.”
Beliau berkata, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, para pemimpin Malaysia dan China semasa lawatan dan usaha memperkukuh kerjasama ekonomi, sering kali menyebut keperluan negara kita agar kerajaan China meningkatkan import minyak sawit, termasuk pertemuan Perdana Menteri Dato' Sri Anwar dengan Perdana Menteri China Li Qiang, di mana pihak China memberi komitmen bahawa “syarikat-syarikat China akan secara besar-besaran meningkatkan pembelian minyak sawit Malaysia”, yang sangat menggalakkan.
Beliau berkata, selain daripada minyak sawit tradisional, negara kita sejak tahun lalu juga telah mula mengeksport buah durian segar dengan “Musang King” sebagai peneraju ke China, yang berjaya mencetuskan fenomena dan mendapat sambutan hangat di China.
Beliau yakin bahawa tren “diplomasi durian” yang baru muncul ini akan berterusan pada musim durian berbuah tahun ini dan akan dikembangkan lagi, termasuk lebih mendalam ke dalam lebih banyak wilayah dan kawasan yang lebih luas di China, dan mencapai kejayaan yang besar, yang dijangka tidak lama lagi.