Kemboja Rancang Memperkenalkan Semula Harimau Liar, Bantu Kepelbagaian Spesies

(Phnom Penh, 9hb) Kemboja merancang untuk memperkenalkan semula harimau liar, yang akan menjadi kali pertama dalam tempoh 20 tahun harimau liar kembali ke negara itu.

Kali terakhir harimau liar ditemui di Kemboja adalah pada tahun 2007, selepas itu tiada lagi jejak harimau liar dilihat.

Berdasarkan rancangan terbaharu, bermula tahun depan, Kemboja akan melepaskan harimau liar yang dibawa masuk dari India ke kawasan perlindungan Banjaran Cardamom di sebelah barat daya, bagi membantu Kemboja secara beransur-ansur memulihkan populasi harimau liar.

Banjaran Cardamom ialah sebuah kawasan hutan hujan tropika yang dilindungi, dengan keluasan melebihi satu juta hektar.

Wakil pertubuhan perlindungan alam sekitar India, Aaranyak, Bola, menyokong rancangan ini. Katanya, memperkenalkan semula harimau boleh mengukuhkan perlindungan landskap semula jadi Kemboja, memulihkan ekologi pemangsa utama, mengekang pembangunan tidak lestari, malah boleh memajukan sektor pelancongan.

Beliau memberitahu AFP: "Ini akan menghantar isyarat kuat kepada dunia, membuktikan bahawa pemulihan ekologi rentas negara adalah sesuatu yang boleh dilaksanakan sepenuhnya."

Namun, rancangan itu juga menghadapi risiko dan cabaran. Aktiviti pemburuan haram jangka panjang di Kemboja telah menyebabkan populasi hidupan liar merosot, dan kawasan perlindungan Banjaran Cardamom mungkin tidak mempunyai cukup mangsa untuk di buru harimau, menimbulkan kebimbangan penduduk tempatan terhadap keselamatan mereka. Selain itu, penebangan hutan dan pembinaan empangan telah merosakkan habitat harimau.

Ahli biologi harimau India, Karanth, pernah mengetuai siasatan tentang harimau di Kemboja. Katanya, haiwan kucing besar ini dan mangsanya "pupus di depan mata kita," dan beliau berpendapat usaha India untuk memperkenalkan harimau ke Kemboja yang berleluasa dengan pemburuan haram ini adalah "diplomasi harimau" yang ditakdirkan untuk gagal.

Namun Bola berkata, pemantauan kamera inframerah menunjukkan mangsa di Banjaran Cardamom adalah mencukupi untuk menyokong kelangsungan hidup empat hingga enam ekor harimau fasa pertama yang dibawa masuk. "Dibandingkan kebimbangan tentang bilangan mangsa, falsafah perlindungan harimau adalah lebih penting."

Rancangan memperkenalkan harimau liar di Kemboja asalnya dijadualkan bermula 2024, namun tertunda akibat masalah dana. Pada Mei tahun ini, Kementerian Alam Sekitar Kemboja meluluskan rancangan baharu, dijangka bermula tahun depan; menjelang 2030, jumlah bajet keseluruhan hampir AS$43 juta (anggaran RM175.39 juta).

Kebanyakan penduduk sekitar Taman Negara Cardamom masih ragu-ragu dan bimbang tentang projek ini. Lim Menma (49), rumahnya hanya empat kilometer dari habitat harimau, berasa takut jika harimau kembali muncul.

"Rumah saya terlalu dekat. Mereka kata harimau akan diletakkan dalam pagar, kemudian dipindahkan ke dalam hutan... Saya tidak fikir berbaloi membelanjakan begitu banyak wang untuk harimau."

Walau bagaimanapun, Ketua Projek Harimau Dunia WWF, Gray, berkata, memperkenalkan harimau dapat sedikit sebanyak mengawal projek pembangunan tidak lestari di kawasan Banjaran Cardamom, kerana dengan adanya spesies dilindungi ini, projek berimpak tinggi seperti pembinaan empangan hidro dan jalan raya akan dinilai dan dikawal dengan lebih ketat.

"Ini mungkin hanya memberi sedikit sumbangan kepada jumlah harimau dunia, tetapi sebagai satu mekanisme dan kaedah, ia dapat melindungi landskap indah Kemboja – itulah matlamat sebenar kami."