Setiausaha Negara Amerika Syarikat yang disenarai hitam oleh China, Rubio, menaiki pesawat 'Air Force One' bersama Presiden Trump ke Beijing, mengenakan pakaian sukan yang sama seperti dipakai oleh bekas Presiden Venezuela, Maduro, ketika ditahan oleh AS, menarik perhatian ramai. Netizen China menyatakan tindakannya itu "penuh permusuhan, provokatif, dan main helah kecil".
Pengarah Pejabat Komunikasi White House, Zhang Zhenxi (Steven Cheung) memuat naik di media sosial X pada awal pagi Rabu waktu Malaysia: "Setiausaha Negara Rubio memakai 'Nike Tech versi Venezuela' dalam Air Force One!" bersama simbol emoji ketawa hingga menangis.
Laporan Fox News menyebut, Rubio di dalam Air Force One menanggalkan pakaian sut yang lazim dipakainya lalu beralih kepada set pakaian sukan Nike, berbeza dengan pakaian rasmi yang selalunya dipakai oleh pegawai tinggi AS semasa lawatan rasmi. Penampilan santai yang tidak dijangka itu tersebar luas di media sosial dan mencetuskan reaksi hangat dalam kalangan netizen, segera mengaitkannya dengan meme politik berhubung pakaian yang dipakai Maduro sewaktu ditangkap.
Seorang blogger ketenteraan di Weibo dengan pengikut melebihi sejuta, “沙姆雄狮_EL”, memuat naik semula foto tersebut dan berkata: “Rubio sengaja mengenakan pakaian yang sama dipakai Maduro ketika diculik tentera AS untuk menaiki Air Force One, penuh permusuhan.” Seorang lagi blogger ketenteraan popular, “洋务先驱张之洞”, turut setuju dan berkata: “Bila kau dapati pihak rasmi AS suka buat helah kecil macam ni yang tak ada makna, ini menunjukkan mereka kini tak berani pun guna langkah besar yang lebih bermakna.”
Netizen China turut mengulas, Rubio "datang saja sudah provokatif", dan cara pakaian seperti itu mungkin satu bentuk sindiran ke atas sekatan, "hatinya licik".
Media pro-Beijing di Hong Kong, "Ta Kung Wen Wei Web", turut memuat naik gambar pakaian 'Maduro versi Rubio' di Weibo dengan menambah emoji "muntah".
Kunjungan ini merupakan kali pertama Rubio melawat China. Sebelum ini beliau lantang memberi perhatian isu hak asasi manusia di China, dan China pula dua kali mengenakan sekatan terhadap beliau sebagai langkah balas; tindakan seperti itu biasanya lebih kerap dilakukan oleh AS terhadap pihak lawan.
Rubio ialah seorang warga Amerika berketurunan Cuba yang lantang anti-Komunis. Beliau pernah menjadi penggubal utama bagi undang-undang yang mengenakan sekatan meluas ke atas China atas alasan penglibatan negara itu dalam buruh paksa yang melibatkan etnik minoriti Uyghur beragama Islam. Beliau juga pernah secara terbuka menentang penindasan Beijing terhadap Hong Kong.