Pada pagi 8 Ogos, di Pasar Teratai Taman Baita, Suzhou, lebih seratus gerai teratai tersusun rapi. Dalam keramaian itu, seorang lelaki tua memakai topi daun teratai dengan senyuman manis dipanggil mesra oleh netizen sebagai “Datuk Teratai”: Encik Zhu, 70 tahun. Suatu ketika dahulu, beliau secara santai menghadiahkan topi daun teratai kepada pelanggan; tak sangka ia kini menjadi "edisi terhad musim panas" yang dicari seluruh internet. Kini, beliau perlu menghadiahkan lebih seratus topi daun teratai setiap hari, Encik Zhu tersenyum memberitahu wartawan: "Ramai yang suka, mana boleh biar orang pulang dengan tangan kosong!"
Menyentuh asal-usul topi daun teratai ini, Encik Zhu tersenyum sambil menggeleng tangan: "Semuanya kebetulan." Awalnya hanya bergurau dengan pelanggan tetap. Beliau mengimbas kembali, suatu ketika, pelanggan tetap membawa anak membeli bunga teratai, budak itu panas terik sampai bersembunyi di belakang orang dewasa, jadi Encik Zhu petik sehelai daun teratai dan berikan untuk berteduh, sambil berseloroh: "Ini lagi cantik dari topi jerami, edisi terhad Suzhou!" Tak disangka, pelanggan makin berminat, minta beliau betulkan dan letak di kepala, rupanya memang menarik. Sejak itu, setiap hari beliau akan pilih daun teratai paling segar, dan menghadiahkan topi teratai buat siapa sahaja. Pada mulanya, ia cuma aktiviti spontan di hadapan gerai, tak sangka sampai tersebar—jadi tarikan ikonik di pasar teratai.
Kini, hadiahkan 80-100 topi sehari sudah jadi kebiasaan. "Orang dewasa dan kanak-kanak suka, tengok mereka senyum, saya pun ikut senyum." Punca topi daun teratai "tular di seluruh internet" adalah sebuah video pendek yang dirakam pelancong: dalam klip itu, Encik Zhu sibuk lipat topi, hulur topi, peluh menitis di dahi, tapi bibir sentiasa tersenyum. Kapsyen hanya satu baris—“Datuk amat sibuk, senyum tak pernah pudar.” Video itu segera mendapat puluhan ribu tanda suka, ruangan komen pun meriah. Ada yang terimbas waktu nenek dulu pernah lipat topi daun teratai, ada yang kagum bagaimana sehelai daun boleh dilipat secantik itu, lebih ramai pula kata senyuman beliau menenangkan, "Kalaulah boleh terus terbang ke Suzhou sekarang juga."
Kepopularan mendadak ini memang di luar jangka Encik Zhu. Dulu kebanyakan pelanggan adalah penduduk tempatan, kini ramai datang dari seluruh negara, penggunaan daun teratai pun meningkat mendadak. "Jambatan dan air di Suzhou, dipadankan topi daun teratai, memang bersih dan lembut—tak sangka ramai suka." Ketika pengunjung ramai, kawasan gerainya sesak hingga tiga lapis, beliau sibuk urus duit, lipat topi dan layan pelanggan serentak; walau kelam-kabut, senyum tak pernah lekang. Melihat topi teratai sering kehabisan, Encik Zhu berjanji kepada semua: "Lain kali saya akan bawa lebih banyak daun teratai, tak boleh biar anda datang jauh-jauh pulang dengan tangan kosong!"