Ketua Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan Amerika Syarikat (NASA) pada hari Selasa menyuntik semangat kepada pasukan bola sepak lelaki Amerika Syarikat yang sedang bertanding di Piala Dunia AS-Kanada-Mexico, berjanji bahawa sekiranya mereka berjaya menjuarai kejohanan itu, pihak NASA akan menghantar sebuah bola sepak ke bulan.
Ketua NASA, Isaacman, dalam satu acara yang memperincikan rancangan pembinaan pangkalan di bulan, berkata: "Inilah cabaran saya buat anda semua. Jadi, pasukan Amerika Syarikat, selesaikanlah misi ini!"
Sebelum Amerika Syarikat bersama Mexico dan Kanada menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 tahun ini, NASA sebelum ini sudah pernah menghantar sebuah bola sepak rasmi FIFA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Namun Isaacman menegaskan, jika pasukan Amerika Syarikat berjaya mencipta kejutan menjuarai Piala Dunia, beliau akan menghantar sebuah bola sepak ke angkasa lepas yang lebih jauh berbanding sebelum ini. Beliau turut menyebut bahawa pada tahun 1971, angkasawan Shepard pernah dikenali kerana secara diam-diam membawa satu batang kayu golf dan dua biji bola golf serta memukul bola di permukaan bulan.
Isaacman berjanji: "Kali ini, kita akan pergi lebih jauh daripada Alan Shepard. Kita akan bawa bola sepak ke bulan."
"Jadi, ini bolehlah dianggap sebagai sedikit motivasi tambahan untuk pasukan Amerika Syarikat!"
Jika bola sepak ini benar-benar sampai ke bulan, ia akan dimasukkan bersama muatan yang terdiri daripada pelbagai instrumen saintifik, sebagai sebahagian daripada pelan jangka masa terdekat Amerika Syarikat untuk membina pangkalan di bulan.
Pengurus Projek Pangkalan Bulan NASA, Garcia-Galan berkata: "Jika pasukan Amerika Syarikat menang Piala Dunia, kita pasti akan luangkan ruang di angkasawan untuk bola itu."
Beliau berseloroh bahawa sebelum pencapaian itu tercapai, para pemain Amerika Syarikat mungkin berhadapan jadual perlawanan yang sangat mencabar, namun katanya, berat bola sepak itu cukup ringan dan sesuai untuk perjalanan ke angkasa.
"Sekarang, semuanya bergantung kepada pasukan bola sepak lelaki AS, semoga berjaya untuk mereka."
Pada hari Khamis (2 Julai) jam 8 pagi waktu Malaysia, Amerika Syarikat akan menentang Bosnia dan Herzegovina, dan pemenangnya akan mara ke pusingan 16 terbaik Piala Dunia.