Media asing memetik laporan media Panama bahawa Kumpulan COSCO Shipping China telah menghentikan operasi di Pelabuhan Balboa Panama, dengan sebab yang tidak diketahui. Penggiat industri percaya ini merupakan langkah balas pertama China selepas kerajaan Panama mengambil alih aset pelabuhan milik kumpulan Hong Kong CK Hutchison secara paksa. Namun media Panama menyatakan tindakan ini tidak akan membawa kesan besar kerana 80% operasi pemunggahan bergantung kepada Kumpulan Maersk.
Pada akhir Januari, Mahkamah Agung Panama memutuskan bahawa kontrak konsesi untuk syarikat di bawah Kumpulan CK Hutchison yang memiliki Pelabuhan Balboa dan Pelabuhan Cristobal adalah tidak berperlembagaan. Susulan itu, Pihak Berkuasa Maritim Panama terus mengambil alih kedua-dua pelabuhan yang terletak di kedua-dua hujung Terusan Panama dan menyerahkan sementara pengurusan kepada Kumpulan Maersk dan Mediterranean Shipping Company (MSC), sebelum membuka tender antarabangsa, yang mencetuskan rasa tidak puas hati dari pihak China.
Akhbar Lianhe Zaobao Singapura melaporkan bahawa ejen penghantaran yang bekerjasama dengan COSCO Shipping telah menerima notis kecemasan untuk menghentikan serta-merta semua penghantaran ke destinasi Pelabuhan Balboa atau barang yang transit di pelabuhan tersebut. Barang yang sudah berada di pelabuhan akan dipindahkan ke Pelabuhan Manzanillo atau Terminal Colón di hujung Atlantik Terusan Panama, manakala kontena dalam perjalanan perlu menunggu notis selanjutnya.
Seorang penggiat industri yang tidak mahu dinamakan mendedahkan bahawa penghentian operasi COSCO Shipping di Pelabuhan Balboa melambangkan kehilangan salah seorang pelanggan perkapalan utama pelabuhan itu. Langkah ini dipercayai berkaitan dengan pertikaian hak operasi pelabuhan Panama baru-baru ini.
Namun, akhbar Panama “La Prensa” yang mula-mula melaporkan perkara ini menyatakan bahawa tindakan COSCO Shipping tidak mungkin memberi impak besar kepada operasi Pelabuhan Balboa, kerana kira-kira 80% operasi pemunggahan pelabuhan ini bergantung kepada Kumpulan Maersk.