Presiden Panama Mulino mengumumkan bahawa negara akan tidak memperbaharui kerjasama dengan inisiatif "One Belt One Road" China, menjadikannya negara Amerika Latin pertama yang keluar dari inisiatif tersebut.
Mulino mengadakan pertemuan selama dua jam dengan Setiausaha Negara Amerika Syarikat Rubio pada 2hb, kemudian mengumumkan keputusannya pada sidang akhbar.
Panama adalah negara Amerika Latin pertama yang menandatangani inisiatif "One Belt One Road" China, setelah bekas Presiden Panama Varela mengumumkan pada Jun 2017 untuk memutuskan hubungan dengan Taiwan dan menjalin hubungan diplomatik dengan Beijing, beliau melawat Beijing dan menandatangani perjanjian untuk menyertai "One Belt One Road" pada November tahun yang sama.
Menurut terma memorandum perjanjian tersebut, "One Belt One Road" boleh diperbaharui secara automatik setiap 3 tahun, kecuali mana-mana pihak menamatkannya. Sehingga kini, kerjasama "One Belt One Road" antara China dan Panama telah diperbaharui dua kali pada tahun 2020 dan 2023. Namun, Mulino belum menyatakan bila akan memberitahu kerajaan China mengenai keputusan untuk menamatkan perjanjian dan keluar dari "One Belt One Road".
Trump Menyalahkan Kerajaan Panama
Presiden Amerika Syarikat Donald Trump kebelakangan ini kerap menyalahkan kerajaan Panama kerana menyerahkan hak operasi Terusan Panama kepada China.
Fokus pertemuan Rubio dengan Mulino adalah hubungan antara China dan Panama, serta kesannya terhadap Amerika Syarikat. Selepas pertemuan, Rubio mengeluarkan kenyataan tegas mengenai isu kawalan China ke atas pelabuhan Terusan Panama, menyatakan, "Keadaan ini tidak boleh diterima, dan jika tidak segera diubah, Amerika Syarikat mesti mengambil langkah yang perlu untuk melindungi haknya."
Rubio juga menyatakan, "Amerika Syarikat dengan jelas menyatakan tidak boleh dan tidak akan membiarkan Parti Komunis China terus memperkuat kawalan ke atas kawasan Terusan Panama."
Namun, Mulino nampaknya tidak bimbang. Beliau berkata, "Saya tidak merasakan sebarang ancaman sebenar terhadap perjanjian atau keberkesanannya, apatah lagi ancaman penggunaan kuasa tentera untuk mengambil alih terusan. Saya tidak merasakan perkara ini."
Dalam pertemuan tersebut, Mulino juga menegaskan bahawa beliau akan terus "berkerjasama dengan jujur" dengan Amerika Syarikat, menyelesaikan sebarang isu tertangguh, sambil mempromosikan kepentingan pelaburan Amerika Syarikat di Panama kerana Panama merupakan pusat perdagangan penting di Amerika Latin.