Muzium Kapal Layar Besar yang terbaru di Teluk Manila, Filipina akan mula dibuka secara rasmi pada 1 Mei, membawa pengunjung kembali ke zaman perdagangan rentas Pasifik abad ke-17 melalui pameran secara imersif.
Menurut laporan AFP, muzium ini telah dirancang selama 14 tahun dan menelan belanja sebanyak 1 bilion peso untuk pembinaannya. Pameran utama muzium ini ialah sebuah replika berskala sebenar kapal layar Sepanyol abad ke-17, "Santo Espíritu", yang menjadi tarikan terbesar di dalam muzium.
Di dalam muzium, teknologi LED panorama digunakan untuk memaparkan langit malam yang indah serta suasana pelayaran, membolehkan pengunjung merasai pengalaman seolah-olah berada di dalam armada kapal yang belayar merentasi Lautan Pasifik pada masa itu.
Muzium Kapal Layar Besar ini bukan sahaja memaparkan kegemilangan perdagangan rentas Pasifik semasa zaman penjajahan Sepanyol, malah buat pertama kalinya, kisah ini diceritakan dari sudut pandang anak kapal Filipina, termasuk kisah-kisah tentang kadar kematian tinggi dan buruh paksa yang menyelubungi sejarah tersebut.
Antara tahun 1565 hingga 1815, sebanyak 181 buah kapal layar ulang-alik dari Manila ke Acapulco, Mexico. Perak dari Amerika Syarikat Sepanyol dibawa ke Manila, lalu ditukar dengan sutera, seramik dan jed dari China, membentuk rangkaian perdagangan global awal yang menghubungkan Eropah, Asia dan Amerika.
Namun, laluan perdagangan ini menelan harga yang tinggi. Sejarawan menyatakan bahawa setiap perjalanan menyaksikan kadar kematian anak kapal sekitar 30%. Ketika itu, ramai lelaki muda Filipina juga terpaksa bekerja membalak, membina kapal, dan berkhidmat untuk tempoh masa panjang, sehingga menimbulkan beberapa kali pemberontakan.
Pihak muzium berkata, kapal layar besar ini bukan sahaja membawa perak, tetapi juga pemikiran, agama, penyakit, fesyen dan budaya makanan, yang memberi kesan mendalam terhadap pembangunan masyarakat Filipina hari ini.