Perdana Menteri Thailand Paetongtarn melawat Malaysia dan Menteri Pengangkutan Loke Siew Fook mendedahkan bahawa perkara yang dibincangkan antara kedua-dua negara termasuk isu penyelarasan rel serantau.
Beliau menyatakan penyelarasan rel yang lebih baik boleh lebih memajukan hubungan antara Thailand, Laos dan bahkan ke China, yang akan menyempurnakan rangkaian rel Trans-Asia.
Beliau berkata demikian kepada media pada hari ini (17hb) selepas melancarkan Sidang Kemuncak Malaysia-China.
Sebenarnya, beliau menyebut rangkaian rel Trans-Asia sedang beroperasi, termasuk kereta api muatan dari Malaysia ke China, namun ia masih bukan pilihan pengangkutan utama dan masih banyak masalah yang perlu diatasi.
Cabaran-cabaran ini termasuk prosedur pelepasan kastam, dan beliau berkata bahawa Malaysia dan delegasi Thailand yang diketuai oleh Paetongtarn telah membincangkan isu ini.
“Kami berharap dapat kemudahan yang lebih dalam pelepasan kastam untuk muatan, supaya proses dapat dipercepatkan.”
Setelah proses pelepasan kastam rel dipercepatkan, beliau percaya ini akan membantu dalam perdagangan dan ekonomi serantau.
Di samping itu, Loke Siew Fook menyatakan bahawa pada masa ini 90% hingga 95% perdagangan Malaysia masih melalui pengangkutan laut. “Kami berharap dapat mempelbagaikannya, supaya lebih banyak muatan boleh dihantar melalui kereta api.”
Bagaimanapun, beliau menyebut pembangunan rel di Malaysia masih berada di peringkat awal dan kerajaan berharap lebih ramai rakyat menggunakan kereta api sebagai mod pengangkutan.
“Kami berharap bukan sahaja rakyat tempatan yang menggunakan kereta api, tetapi juga lebih banyak muatan bergantung pada kereta api.”
Beliau memberitahu bahawa sebaik sahaja Projek Rel Pantai Timur (ECRL) siap, kerajaan juga akan melaksanakan semua langkah bagi mengoptimumkan penggunaan Rel Pantai Timur, untuk mencapai hasil yang paling berkesan.