(Manila, 29hb) Tentera Udara Filipina (PAF) pada tahun 2025 secara berterusan dan sederhana mengembangkan keupayaannya, bukan sahaja memperkukuh kekuatan dalam mempertahankan ruang udara yang luas, tetapi juga meningkatkan kebolehan melaksanakan misi bantuan kemanusiaan dan tindak balas bencana.
Jurucakap Tentera Udara Filipina, Kolonel Kristina Basco, menyatakan bahawa pada tahun ini, tentera udara telah menerima 10 buah helikopter utiliti S-70i Black Hawk, di mana 5 buah telah ditauliahkan pada 13 Ogos dan 5 lagi ditambah ke dalam skuadron pada 14 November. Helikopter ini tiba di Filipina pada 15 Julai dan 20 Oktober, masing-masing sebagai kumpulan ketiga dan keempat daripada kontrak pembelian 32 buah S-70i Black Hawk menerusi Pelan Pemodenan Angkatan Bersenjata. Dua kumpulan pertama telah diserahkan pada 10 Jun dan 9 Disember tahun lalu. Kontrak pembelian helikopter ini telah ditandatangani oleh bekas Menteri Pertahanan Lorenzana pada 22 Februari 2022, dengan nilai keseluruhan 32 bilion Peso Filipina.
Basco menekankan bahawa, berdasarkan "Pelan Penerbangan 2040" dan pelaksanaan selari pelan pemodenan, Tentera Udara Filipina sedang bergerak sepanjang laluan pembinaan keupayaan jangka panjang yang jelas dan teratur, memastikan pasukan memiliki keupayaan operasi dan sokongan yang boleh dipercayai, lincah, dan sentiasa bersiap siaga.
Pada masa ini, Tentera Udara Filipina memiliki sekitar 35 helikopter Black Hawk aktif, dengan jenis ini terkenal serba guna, mempunyai keupayaan mobiliti tinggi dan kebolehpercayaan, sesuai untuk misi bantuan kemanusiaan, tindak balas bencana, pemindahan pasukan serta logistik, dan sokongan taktikal. Pada tahun ini, semasa misi penyelamatan taufan ‘Aghon’ (乌安), ‘Egay’ (南多), dan ‘Tino’, helikopter Black Hawk telah digunakan untuk menyalurkan bantuan kepada komuniti yang terjejas.
Menjelang tahun 2026, Basco berkata Tentera Udara Filipina akan terus memperkukuh keupayaan tempur dan ISR (intelligence, surveillance, reconnaissance), termasuk menambah bilangan jet pejuang ringan FA-50PH dan meningkatkan sistem sensor serta sokongan. Pesawat ini telah memulihkan kemampuan serangan udara secara pantas dan digunakan untuk misi pertahanan udara, rondaan maritim, dan bantuan rapat udara, membantu meningkatkan perlindungan ruang udara negara.
Pada 3 Jun, Tentera Udara Filipina dan Korea Aerospace Industries menandatangani kontrak pembelian 12 buah pesawat FA-50PH yang canggih dengan kelajuan sehingga 1.5 Mach, bernilai sekitar USD 700 juta (lebih kurang 40 bilion Peso), termasuk sokongan logistik menyeluruh. Pesawat baru ini akan mempunyai kebolehan pengisian minyak udara-ke-udara, radar maju dan sistem integrasi senjata, dan dijangka akan diterima secara berperingkat antara tahun 2026 hingga 2030.
Selain itu, Tentera Udara Filipina juga akan secara bertahap memperoleh lebih banyak pesawat sokongan rapat A-29B Super Tucano bagi meningkatkan keupayaan serangan tepat dan pencegahan maritim, serta merancang untuk menambah pesawat pengangkut C-130J, N-C212i, dan helikopter Bell 412 selepas tahun 2026, bersama kumpulan akhir helikopter Black Hawk, bagi memperkasa lagi perpindahan anggota, sokongan logistik, dan pelaksanaan misi kemanusiaan.
Menurut Basco, kemasukan peralatan moden ini akan membantu Tentera Udara Filipina melaksanakan misi pertahanan ruang udara dan perkhidmatan kepada rakyat dengan lebih berkesan dalam persekitaran keselamatan yang mencabar dan berisiko bencana yang kerap.