Bekas Perdana Menteri Sepanyol dari parti konservatif, Rajoy, menulis artikel menjelang separuh akhir Piala Dunia dengan mendakwa bahawa pasukan bola sepak kebangsaan Perancis "tiada pemain Perancis", mencetuskan reaksi kuat daripada ahli politik Perancis dan Sepanyol serta dikecam sebagai berunsur xenofobia dan perkauman. Sepanyol akan menentang Perancis pada perlawanan separuh akhir Piala Dunia pada jam 3 pagi waktu Malaysia, 15 haribulan.
Sehubungan itu, Kedutaan Perancis di Madrid membalas melalui media sosial: "Semua pemain dalam pasukan kebangsaan Perancis adalah rakyat Perancis. Daripada 26 pemain, 23 dilahirkan di Perancis; tiga lagi lahir di luar negara tetapi turut memiliki kerakyatan Perancis."
Perdana Menteri Sepanyol, Sanchez, mengecam kenyataan Rajoy itu di media sosial sebagai penuh dengan fikiran xenofobia: "Masih ada yang menilai kebersamaan kebangsaan hanya berdasarkan nama keluarga, tempat lahir, atau warna kulit; juga ada yang percaya bahawa sifat sebenar seseorang datang daripada pengenalan diri terhadap negara dan keinginan mereka untuk berbakti kepada negara."
"Sepanyol adalah milik semua yang menyayangi tanah ini dan berusaha untuknya, bukannya mereka yang memalukan negara dengan kenyataan penuh xenofobia."
Pemimpin Parti Komunis Perancis, Roussel, menyamakan kenyataan Rajoy dengan kenyataan kontroversi sebelum ini oleh senator Paraguay, Celeste Amarilla, terhadap bintang Perancis, Mbappé.
Pada ketika Paraguay tersingkir oleh Perancis dalam pusingan 16 Piala Dunia, Amarilla dilaporkan berkata Mbappé ialah "seorang warga Cameroon yang dijajah, namun sentiasa berpura-pura menjadi rakyat Perancis."
Roussel berkata: "Mereka memang tidak boleh berhenti menyebarkan ucapan perkauman yang menjijikkan seperti ini."
Presiden Persatuan Bola Sepak Perancis, Diallo, turut menulis di media sosial bahawa kenyataan Rajoy membawa maksud perkauman yang "tidak dapat diterima sama sekali".