Kekurangan tidur boleh menjejaskan fungsi ingatan, terutamanya keupayaan untuk mengenal pasti dan membezakan memori sosial terhadap orang yang dikenali. Satu kajian dari Singapura mendapati bahawa pengambilan kafein boleh mengurangkan kesan tersebut, malah prestasi ingatan dapat dipulihkan hampir ke tahap tidur normal.
Laporan Lianhe Zaobao menyatakan, kajian itu juga menunjukkan bahawa kesan kafein terhadap ingatan adalah bersifat khusus, ia tidak menyebabkan otak menjadi terlalu aktif secara keseluruhan dan tidak mengganggu corak tidur yang normal.
Fakulti Perubatan Yong Loo Lin, Universiti Nasional Singapura (NUS), pada 23 hari bulan mengeluarkan kenyataan memperkenalkan kajian makmal ini yang dijalankan ke atas lebih 100 ekor tikus. Hasil kajian telah diterbitkan dalam jurnal akademik 'Neuropsychopharmacology'.
Sebelum eksperimen bermula, para penyelidik membenarkan sebahagian tikus mengambil kafein melalui air minuman selama tujuh hari berturut-turut, manakala tikus lain dijadikan kumpulan kawalan.
Seterusnya, semua tikus menjalani pusingan pertama bertemu dengan seekor tikus asing. Dalam tempoh lima jam berikutnya, sebahagian tikus dicegah tidur melalui sentuhan ringan atau gangguan persekitaran untuk mensimulasikan kekurangan tidur, manakala yang lain dibenarkan berehat seperti biasa.
Lima jam kemudian, tikus-tikus ini sekali lagi bertemu dengan tikus yang sama atau tikus asing lain (pusingan kedua). Penyelidik membandingkan masa interaksi antara dua pusingan untuk menentukan sama ada tikus masih boleh mengenal 'muka yang dikenali'.
Keputusan menunjukkan, tanpa pengambilan kafein, tikus yang kurang tidur tidak menunjukkan pengurangan masa interaksi dengan individu yang dikenali dalam pusingan kedua, masa pertemuan hampir sama dengan kali pertama, menandakan mereka tidak dapat mengenal muka yang dikenali; Sebaliknya, tikus yang berehat secukupnya menunjukkan interaksi yang lebih singkat dengan tikus yang dikenali, menandakan ingatan berfungsi dengan normal.
Berdasarkan pemerhatian ini, para penyelidik meneruskan kajian ke atas kesan kafein. Mereka mendapati, dalam kalangan tikus kurang tidur, pengambilan kafein turut menyebabkan masa interaksi dengan tikus yang dikenali menjadi lebih singkat, sepadan dengan kumpulan yang mendapat rehat normal—menandakan fungsi ingatan telah pulih.
Analisis ke atas hippocampus otak tikus mendapati, kekurangan tidur melemahkan fungsi kawasan yang dikenali sebagai CA2, menyebabkan sambungan antara sel saraf menjadi tidak stabil serta menjejaskan pembentukan dan penyimpanan ingatan. Selepas mengambil kafein, perubahan ini dapat diperbaiki dengan ketara, operasi bahagian otak berkaitan hampir kembali seperti biasa.
Kenyataan tersebut menyebutkan bahawa kafein adalah sejenis perangsang biasa yang boleh menghalang penghantaran isyarat reseptor adenosin pada peringkat molekul. Adenosin akan terkumpul secara beransur-ansur semasa keadaan jaga dan menekan aktiviti otak, oleh itu kafein dapat mengimbangi kesan ini.
Penulis utama kajian, Profesor Madya Sridharan dari Jabatan Fisiologi, Fakulti Perubatan Yong Loo Lin berkata, kajian ini membantu memahami hubungan antara tidur dan ingatan, serta menyediakan arah baharu untuk mengurangkan kesan kurang tidur terhadap kognisi pada masa hadapan.
Penulis pertama kertas penyelidikan, Dr Wong Yuk Wai berkata, kekurangan tidur bukan saja menyebabkan keletihan tetapi turut mengganggu mekanisme penting otak yang berkaitan dengan ingatan. Kafein bukan sahaja dapat membalikkan kesan ini pada peringkat molekul tetapi juga dapat dilihat pada tingkah laku, "ini menunjukkan bahawa kesan kafein mungkin bukan sekadar menyegarkan diri".
Pasukan penyelidik bercadang untuk meneruskan penyelidikan terhadap kesan kafein ke atas pengukuhan dan pengambilan semula ingatan. Mereka juga akan melakukan intervensi ke atas litar saraf tertentu, bagi memperjelaskan hubungan sebab-akibat antara kedua-duanya.