Tiga individu disahkan maut manakala puluhan lagi dilaporkan hilang selepas sebuah bangunan tinggi yang sedang dalam pembinaan runtuh susulan gempa bumi kuat yang melanda Myanmar dan menggegarkan ibu negara Thailand pada tengah hari Jumaat.
Timbalan Perdana Menteri merangkap Menteri Pertahanan, Phumitham Wechayachai, berkata struktur 30 tingkat itu runtuh dalam beberapa saat, meninggalkan longgokan serpihan hancur dan konkrit yang berkecai.
“Setakat ini, tiga kematian telah disahkan, dengan sekurang-kurangnya 81 orang masih terperangkap di dalam runtuhan. Seorang individu telah berjaya diselamatkan. Setiap tingkat mesti dibersihkan dengan berhati-hati, satu demi satu,” katanya selepas melawat lokasi kejadian pada Jumaat.
Video dan gambar yang tular di media sosial menunjukkan bangunan yang dalam pembinaan, yang dijadualkan digunakan sebagai pejabat kerajaan, rebah ke tanah dalam kepulan debu, sementara orang ramai menjerit dan melarikan diri dari lokasi kejadian.
Jabatan Meteorologi Thailand melaporkan bahawa gegaran cetek itu berlaku pada kedalaman 10 kilometer, dengan pusat gempa terletak di negara jiran, Myanmar.
Phumitham berkata pihak berkuasa Bangkok mengetuai operasi menyelamat dengan sokongan daripada pelbagai agensi, termasuk empat unit tentera.
“Polis juga sedang berusaha untuk melancarkan pergerakan trafik bagi memastikan mangsa dapat dihantar ke hospital berdekatan dengan segera,” katanya.
Beliau berkata unit anjing pengesan (K9) dan dron telah dikerahkan bagi menilai tahap kerosakan di lokasi runtuhan, namun cabaran utama adalah mengeluarkan mangsa kerana penggunaan jentera berat tidak dapat dilakukan.
“Bagi menyokong operasi ini, pakar telah dikerahkan ke lokasi dan kawasan itu telah dikawal ketat bagi mengelakkan akses tanpa kebenaran,” tambahnya.
Sementara itu, Kementerian Pengangkutan Thailand mengumumkan penggantungan operasi semua lapan laluan MRT dan BTS di Bangkok sehingga pagi Sabtu bagi membolehkan pemeriksaan struktur dijalankan secara menyeluruh susulan gempa bumi itu.
Empat pusat beli-belah utama di ibu negara yang dikendalikan oleh Siam Piwat Group -- Siam Paragon, Siam Center, Siam Discovery dan Iconsiam -- juga telah ditutup buat sementara waktu, dengan semua kakitangan dan pelanggan selamat dipindahkan.
Dalam satu kenyataan, kumpulan itu berkata bahawa berikutan kemungkinan gegaran susulan, mereka mengambil keputusan untuk menutup sementara Siam Paragon, Siam Center dan Siam Discovery sehingga diberitahu kelak.
“Pasukan pakar sedang menjalankan pemeriksaan menyeluruh ke atas semua bangunan bagi memastikan keutuhan strukturnya. Maklumat terkini akan dikemas kini secepat mungkin,” menurut Siam Piwat Group dalam kenyataan itu.