Pada 13 April 2026, kerajaan Colombia secara rasmi meluluskan satu pelan untuk membunuh 80 ekor kuda nil liar di negara itu. Keputusan ini, walaupun menerima bantahan keras daripada pencinta haiwan, dianggap pihak berkuasa sebagai langkah perlu bagi mengawal populasi kuda nil dan melindungi alam sekitar. Menteri Alam Sekitar Colombia, Irene Vélez, menyatakan bahawa punca memilih langkah pembunuhan adalah kerana kaedah pengawalan lain seperti pengebirian dan pemindahan ke zoo adalah mahal dan tidak berkesan, serta gagal menyelesaikan masalah pembiakan kuda nil secara asas.
Colombia ialah satu-satunya negara di luar Afrika yang mempunyai populasi kuda nil liar, dan kewujudan mereka mempunyai sejarah unik — kesemua kuda nil ini merupakan keturunan daripada empat ekor kuda nil yang dibawa masuk pada tahun 1980-an oleh raja dadah terkenal, Pablo Escobar.
Pada masa itu, Escobar membina zoo peribadi di Estancia Nápoles di Lembah Sungai Magdalena, yang berfungsi sebagai ladang ternakan dan landasan peribadi serta kediaman kampungnya. Empat ekor kuda nil tersebut adalah sebahagian daripada koleksi zoo itu. Selepas Escobar ditembak mati pada 1993, harta miliknya dirampas kerajaan Colombia dan estet itu kini telah diubah menjadi taman tema, manakala kuda nil yang ada ketika itu dibiarkan terus hidup dan membiak tanpa kawalan dalam persekitaran yang tiada pemangsa.
Menurut kajian Universiti Kebangsaan Colombia pada 2022, terdapat sekitar 170 ekor kuda nil liar di negara itu pada masa itu. Kini, kawasan jelajah mereka semakin meluas, sehingga merebak ke kawasan yang terletak 100 kilometer ke utara dari lokasi asal mereka mula diperkenalkan. Haiwan mamalia besar ini bukan sahaja mengancam keselamatan penduduk tempatan, sering terlibat konflik dengan manusia di ladang dan sungai, malah turut bersaing dengan spesies asli seperti manatee untuk makanan dan habitat, sekali gus menekan ruang hidup hidupan tempatan serta memusnahkan keseimbangan ekologi.
Menariknya, kuda nil ini juga secara tidak sengaja menjadi tarikan pelancongan tempatan. Penduduk di perkampungan sekitar Estancia Nápoles menjana pendapatan melalui lawatan kuda nil, penjualan cenderamata bertemakan kuda nil, dan membentuk rantaian pelancongan kecil yang bergantung kepada haiwan ini. Dalam tempoh 12 tahun lalu, kerajaan Colombia di bawah tiga pentadbiran presiden telah cuba mengawal jumlah kuda nil melalui kaedah pengebirian, namun kerana kuda nil sangat agresif, sukar ditangkap dan kos operasi yang tinggi, usaha tersebut terbukti sangat terhad. Selain itu, disebabkan genetik kuda nil di Colombia terhad dan berpotensi membawa penyakit, pemindahan mereka kembali ke habitat asal di Afrika juga tidak praktikal.
Aktivis kebajikan haiwan sekian lama menentang cadangan pembunuhan kuda nil, dengan berpendapat haiwan ini sepatutnya diperlakukan dengan baik, dan menyelesaikan masalah melalui keganasan akan memberikan contoh buruk kepada negara yang pernah melalui berdekad konflik bersenjata. Setakat ini, kerajaan Colombia belum mendedahkan bila operasi pembunuhan ini akan bermula. Perdebatan mengenai perlindungan ekologi dan kebajikan haiwan masih berlanjutan, di mana satu pihak memandang penyebaran kuda nil sebagai ancaman kepada ekologi dan keselamatan manusia, manakala satu pihak lagi menuntut etika perlindungan haiwan — menyebabkan keputusan ini berada dalam dilema dan mencetuskan perbincangan global tentang pencerobohan spesies dan sempadan perlindungan alam sekitar.
Pada masa itu, Escobar membina zoo peribadi di Estancia Nápoles di Lembah Sungai Magdalena, yang berfungsi sebagai ladang ternakan dan landasan peribadi serta kediaman kampungnya. Empat ekor kuda nil tersebut adalah sebahagian daripada koleksi zoo itu. Selepas Escobar ditembak mati pada 1993, harta miliknya dirampas kerajaan Colombia dan estet itu kini telah diubah menjadi taman tema, manakala kuda nil yang ada ketika itu dibiarkan terus hidup dan membiak tanpa kawalan dalam persekitaran yang tiada pemangsa.
Menurut kajian Universiti Kebangsaan Colombia pada 2022, terdapat sekitar 170 ekor kuda nil liar di negara itu pada masa itu. Kini, kawasan jelajah mereka semakin meluas, sehingga merebak ke kawasan yang terletak 100 kilometer ke utara dari lokasi asal mereka mula diperkenalkan. Haiwan mamalia besar ini bukan sahaja mengancam keselamatan penduduk tempatan, sering terlibat konflik dengan manusia di ladang dan sungai, malah turut bersaing dengan spesies asli seperti manatee untuk makanan dan habitat, sekali gus menekan ruang hidup hidupan tempatan serta memusnahkan keseimbangan ekologi.
Menariknya, kuda nil ini juga secara tidak sengaja menjadi tarikan pelancongan tempatan. Penduduk di perkampungan sekitar Estancia Nápoles menjana pendapatan melalui lawatan kuda nil, penjualan cenderamata bertemakan kuda nil, dan membentuk rantaian pelancongan kecil yang bergantung kepada haiwan ini. Dalam tempoh 12 tahun lalu, kerajaan Colombia di bawah tiga pentadbiran presiden telah cuba mengawal jumlah kuda nil melalui kaedah pengebirian, namun kerana kuda nil sangat agresif, sukar ditangkap dan kos operasi yang tinggi, usaha tersebut terbukti sangat terhad. Selain itu, disebabkan genetik kuda nil di Colombia terhad dan berpotensi membawa penyakit, pemindahan mereka kembali ke habitat asal di Afrika juga tidak praktikal.
Aktivis kebajikan haiwan sekian lama menentang cadangan pembunuhan kuda nil, dengan berpendapat haiwan ini sepatutnya diperlakukan dengan baik, dan menyelesaikan masalah melalui keganasan akan memberikan contoh buruk kepada negara yang pernah melalui berdekad konflik bersenjata. Setakat ini, kerajaan Colombia belum mendedahkan bila operasi pembunuhan ini akan bermula. Perdebatan mengenai perlindungan ekologi dan kebajikan haiwan masih berlanjutan, di mana satu pihak memandang penyebaran kuda nil sebagai ancaman kepada ekologi dan keselamatan manusia, manakala satu pihak lagi menuntut etika perlindungan haiwan — menyebabkan keputusan ini berada dalam dilema dan mencetuskan perbincangan global tentang pencerobohan spesies dan sempadan perlindungan alam sekitar.