Pemerintah California bersama pihak swasta berganding bahu, membelanjakan AS$92 juta (RM388 juta) untuk membina jambatan ekologi haiwan terbesar dunia di Los Angeles, yang merentasi lebuh raya 10 lorong, demi menyelamatkan spesies puma yang hampir pupus.
Laporan oleh Central News Agency menyebut, kebelakangan ini, Los Angeles kerap menerima laporan puma memasuki kawasan kejiranan, termasuk insiden menakutkan seperti kanak-kanak lelaki berusia 5 tahun dilarikan ke hutan dan seorang kanak-kanak perempuan berusia 11 tahun diserang di halaman belakang rumah. Sebaliknya, punca utama insiden ini ialah pembangunan tanah oleh manusia yang memecah-belahkan habitat puma, sehingga populasi mereka semakin pupus.
Jabatan Pengangkutan California bekerjasama dengan pertubuhan pemuliharaan terbesar Amerika Syarikat, "National Wildlife Federation", berjaya mengumpul dana hampir AS$100 juta (RM422 juta) dan memulakan pembinaan koridor ekologi ini sejak 2022, yang merentasi Lebuh Raya 101 selebar 10 lorong.
Koridor ekologi ini berukuran 64 meter panjang dan 53 meter lebar, kini masih merupakan tapak pembinaan yang dipenuhi mesin berat. Ia dijangka siap tahun depan dan bakal menjadi talian hayat penting bagi kelangsungan hidup puma.
Jambatan gergasi yang hanya khas untuk haiwan ini terletak di kawasan pergunungan Agoura di barat laut Los Angeles, di antara Pergunungan Santa Monica dan Pergunungan Santa Susana. Sejak sekian lama, Lebuh Raya 101 telah memisahkan ekosistem di kedua-dua belah utara dan selatan pergunungan, menyebabkan habitat haiwan liar terhalang.
Ahli zoologi hidupan liar dari Muzium Sejarah Alam Los Angeles, Audry Niana, berkata kepada pemberita Central News Agency bahawa puma kini di ambang kepupusan. Lebuh raya ini telah mengehadkan kawasan hidup mereka serta mengorbankan banyak nyawa puma.
Menurut Audry Niana, puma bukan haiwan berkumpulan. Ia sangat berteritori dan memerlukan kawasan aktiviti yang luas untuk terus hidup. Malangnya, Lebuh Raya 101 telah memisahkan habitat mereka kepada bahagian utara dan selatan. Jika mereka cuba menyeberang, risiko dilanggar kenderaan sangat tinggi. Jika tidak dapat menyeberang, mereka terpaksa mengawan sesama sendiri sehingga berlaku perkahwinan sedarah yang turut menyumbang kepada kepupusan.
Salah satu keunikan jambatan ini ialah pembinaannya akan menjadi sebahagian daripada ekosistem. Bahagian tebing dan dinding sekitar jambatan akan dipasang dengan landskap tanah dan tumbuhan untuk mengurangkan bunyi bising dan cahaya lampu dari lebuh raya. Permukaan jambatan pula ditanam dengan pelbagai tumbuhan yang benih, tanah dan kulatnya diambil dari kawasan sekitar 8 kilometer bagi memastikan sambungan ekologi dengan habitat tempatan.
Jambatan ini dinamakan sepenuhnya sebagai "Laluan Hidupan Liar Wallis Annenberg", selepas menerima sumbangan dan dinamakan oleh Yayasan Annenberg. Ia dijangka siap sepenuhnya menjelang akhir 2026, dan selain puma, puluhan spesies lain seperti kucing hutan, rusa, kelawar, burung dan banyak lagi turut mendapat manfaat.