Gabenor Bank Negara, Datuk Seri Abdul Rasheed menyatakan bahawa kedudukan ASEAN sebagai enjin ekonomi serantau yang sedang pesat membangun kekal kukuh, di samping berusaha untuk memperdalam integrasi ekonomi yang turut merangkumi kerjasama dalam sektor kewangan.
Beliau berkata, ASEAN juga sedang memacu proses integrasi ekonomi serantau dengan membina infrastruktur pembayaran yang saling berhubung, demi mengukuhkan pembangunan perusahaan mikro, kecil dan sederhana (PMKS).
Beliau menegaskan bahawa tahap saling kebergantungan ekonomi dan kerjasama mendalam antara negara serantau semakin meningkat. Memandangkan masih banyak ruang untuk berkembang dalam bidang-bidang ini, dapat dijangkakan bahawa integrasi ASEAN akan terus mencatat kemajuan.
Dalam temu bual dengan Bernama, Abdul Rasheed berkata, pada masa ini perdagangan dalaman ASEAN hanya merangkumi 22% daripada jumlah perdagangan rantau ini, jauh lebih rendah berbanding sekitar 50% di peringkat Kesatuan Eropah.
Beliau menekankan, perkembangan yang memberangsangkan ialah, ASEAN kini sudah mempunyai infrastruktur yang diperlukan untuk merealisasikan visi ini.
"Salah satu pemacu utama adalah infrastruktur pembayaran yang saling berhubung."
Beliau menyatakan, sistem pembayaran inovatif seperti kod QR rentas sempadan sedang mengubah secara menyeluruh cara urus niaga perniagaan dilakukan.
"Sebagai contoh, setiap rakyat Malaysia kini boleh menjual produk yang dihasilkan ke Thailand dan menerima bayaran secara serta-merta."
Katanya, keupayaan seperti ini tidak pernah terbayang beberapa tahun yang lalu.
Pada tahun 2024, sebanyak kira-kira 5.2 juta transaksi pembayaran menggunakan kod QR rentas sempadan telah direkodkan, iaitu peningkatan 4 kali ganda berbanding tahun sebelumnya, sekali gus menonjolkan nilai besar perkhidmatan ini kepada pengguna dan peniaga.
Kata Abdul Rasheed: "Ini merupakan pemacu perubahan yang utama, terutamanya untuk perusahaan mikro, kecil dan sederhana yang menjadi tunjang ekonomi ASEAN."
Beliau menyatakan, meskipun syarikat besar juga penting, pemberdayaan yang lebih menyeluruh kepada syarikat kecil dan sederhana untuk turut serta mampu membebaskan potensi besar yang belum diterokai.
Menurut laporan, ASEAN mempunyai kira-kira 70 juta perusahaan mikro, kecil dan sederhana, merangkumi 97.2% hingga 99.9% daripada jumlah keseluruhan perusahaan di negara-negara anggota; di mana perusahaan mikro adalah jumlah yang terbesar.
Di rantau ASEAN, perusahaan mikro, kecil dan sederhana menyumbang 85% peluang pekerjaan, 44.8% kepada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK), dan 18% kepada eksport negara.
Abdul Rasheed menekankan bahawa kepelbagaian ekonomi dan industri dalaman ASEAN bukan sahaja merupakan kelebihan, malah menjadi pemangkin kepada integrasi ekonomi dan kewangan.
"Setiap negara ASEAN mempunyai kelebihan unik masing-masing. Sebagai contoh, Malaysia dan Vietnam menerajui bidang elektronik dan pembuatan, manakala Indonesia memiliki sumber dan saiz pasaran yang unik. Negara-negara ASEAN tidak lagi bersaing antara satu sama lain, sebaliknya mencari cara untuk saling melengkapi dan membina ekosistem serantau yang lengkap bersama-sama."
"Kita kini sedar bahawa perpaduan menjadikan kita lebih kuat. Negara-negara tidak lagi saling memandang sebagai pesaing, tetapi memberi tumpuan kepada membangunkan pasaran dalaman bersatu. Perubahan cara berfikir ini amat penting."
Beliau menyatakan bahawa kepentingan strategik ASEAN di pentas global kini semakin diberi perhatian oleh kuasa-kuasa besar dunia.
Beliau menambah, dengan Amerika Syarikat, China dan Eropah yang semakin aktif menjalinkan hubungan dengan ASEAN, rantau ini kini berada pada kedudukan strategik yang menguntungkan.
"Kita kini menjadi sebuah rantau yang tidak boleh diabaikan oleh dunia. Oleh itu, kita mesti meneruskan momentum ini dan memperdalam integrasi, bukan sahaja dalam bidang perdagangan tetapi juga dalam rangkaian digital, kewangan dan logistik."
Abdul Rasheed menyatakan bahawa persaingan geopolitik, penstrukturan semula rantaian bekalan dan ketidakpastian ekonomi global yang dahulunya dianggap sebagai cabaran, kini menjadi pemangkin kepada penyatuan ASEAN.
"ASEAN kini menjadi sebuah rantau yang bersedia untuk menggenggam masa depan. Kita kini menyedari potensi kolektif kita dan lebih bersatu padu berbanding bila-bila masa sebelum ini."