Latihan ketenteraan Rim of the Pacific (RIMPAC) ke-30 telah bermula pada hari Rabu, kali ini menghimpunkan 31 negara untuk menjadikannya yang terbesar dalam sejarah.
Komander Jablon menjawab soalan daripada wartawan Central News Agency, menyatakan bahawa “Tentera AS mengamalkan 'mencapai keamanan melalui kekuatan', penangkalan adalah cara kami mengekalkan keamanan melalui kekuatan.”
Latihan ini merupakan latihan berskala antarabangsa maritim terbesar di dunia, dianjurkan oleh Armada Pasifik Amerika Syarikat, dan buat pertama kali Korea Selatan menjadi Komander Operasi Laut.
Seramai lebih 25,000 anggota dari 31 buah negara mengambil bahagian, sementara Taiwan tidak termasuk dalam senarai jemputan atau penyertaan.
Kapal induk USS Roosevelt mengetuai, dan Pangkalan Bersama Pearl Harbor-Hickam dipenuhi kapal-kapal perang dari pelbagai negara, bermula 24 haribulan, menjalankan latihan bersama selama lebih sebulan.
Latihan RIMPAC bermula pada tahun 1971 dan diadakan setiap dua tahun sekali, tahun ini memasuki edisi ke-30, berfungsi sebagai platform latihan bersama tentera laut antara Tentera Laut AS dan sekutunya.
Komander Pasukan Bersama, Jablon (Jeffrey Jablon) bersama para pemimpin tentera pelbagai negara hadir dalam sidang media pembukaan pada hari Rabu, selepas ucapan ringkas, mereka menjawab soalan daripada lebih 10 agensi media, di mana separuh daripadanya adalah wartawan Taiwan.
Wartawan Central News Agency bertanya terlebih dahulu, prihatin terhadap keselamatan Selat Taiwan: “Walaupun Taiwan tidak mengambil bahagian secara rasmi dalam latihan RIMPAC, keselamatan Selat Taiwan mendapat perhatian dunia. Bagaimana latihan ini menyampaikan mesej penangkalan yang diyakini kepada mana-mana pihak yang berpotensi menceroboh?”
Jablon menjawab bahawa latihan ini tidak ditujukan kepada mana-mana negara tertentu atau untuk menangkis negara tertentu. Tema tahun ini adalah “Rakan Kongsi, Integrasi dan Kesiapsiagaan”, tujuan utamanya adalah meningkatkan keupayaan interoperability antara rakan kongsi, melaksanakan misi maritim bersama, serta mengekalkan kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.
Jablon menambah, tentera AS mempercayai prinsip “mencapai keamanan melalui kekuatan” (Peace through strength), “tiada siapa yang mahu perang, penangkalan adalah cara kita mengekalkan keamanan melalui kekuatan; matlamat kita adalah keamanan.”
Amerika Syarikat memiliki kekuatan ketenteraan terkuat di dunia sekarang. Beberapa bulan kebelakangan ini, konflik ketenteraan di Timur Tengah menjadi tumpuan ramai, sama ada ia mempengaruhi persiapan latihan RIMPAC kali ini. Jablon menjawab, “Saya boleh beritahu anda secara terus, tiada sebarang kesan.” Beliau turut menyatakan bahawa kekuatan ketenteraan AS yang dihantar untuk latihan RIMPAC kali ini adalah lebih kurang sama dengan tahun-tahun lepas dan bersedia untuk menjalani latihan bersama rakan sekutu.
Dalam ucapan perasmian, Jablon berkata bahawa tahun ini bersempena ulang tahun ke-250 penubuhan Amerika Syarikat dan RIMPAC edisi ke-30, tujuan utama latihan ini adalah untuk meningkatkan keupayaan kesiapsiagaan angkatan yang terlibat bagi mengekalkan keselamatan maritim dan kestabilan serantau di kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.
Latihan RIMPAC tahun ini melibatkan 31 buah kapal permukaan, 5 buah kapal selam, dan 197 buah pesawat tentera.
Laksamana Madya Tentera Laut AS, Jablon kini merupakan Timbalan Komander Armada Pasifik AS dan bertindak selaku Komander Pasukan Bersama untuk latihan kali ini. Chile dan Jepun bertindak sebagai Timbalan Komander, pegawai tinggi Kanada mengetuai operasi udara, manakala Tentera Laut Korea Selatan pertama kali menjadi Komander Operasi Laut.
Orang ramai mentafsirkan bahawa pengaturan ini melambangkan Korea Selatan mengambil tanggungjawab lebih besar terhadap keselamatan serantau dan menunjukkan perubahan dasar pertahanan AS yang mahukan sekutu serta rakan kongsi memikul tanggungjawab utama dalam pertahanan mereka sendiri, dengan Amerika Syarikat menyediakan sokongan penting tetapi terhad.
Jablon menegaskan bahawa pembahagian peranan kepimpinan dalam latihan RIMPAC menunjukkan rakan dan sekutu bersama-sama memikul tanggungjawab.