(Manila, 30hb) Berdepan dengan pasaran pekerjaan yang tegang, gaji yang rendah dan tekanan perjalanan pergi balik yang panjang, semakin ramai rakyat Filipina memilih untuk menceburi industri pembantu maya yang berkembang pesat tetapi tidak dikawal selia.
Warga Manila berusia 32 tahun, Nathalie Mago, setiap hari selepas menidurkan tiga orang anak perempuannya akan membuka komputer, mula berbincang dengan majikannya di Amerika Syarikat yang berada jauh di seberang dunia mengenai jadual harian mereka. Beliau berkata: “Kerja ini benar-benar telah menyelamatkan saya. Saya mampu menyara diri sendiri dan keluarga saya.”
Pendapatan Mago kini adalah lima kali ganda berbanding ketika beliau menjadi pekerja pejabat dahulu.
Baru-baru ini, satu video di TikTok telah mendapat puluhan ribu tanda suka, di mana seorang pembantu maya menunjukkan tangkap layar pendapatannya selama lima hari—29,400 peso (sekitar RM2,271), iaitu dua kali ganda gaji minimum bulanan di Manila.
Pembantu maya ialah profesional yang menawarkan perkhidmatan pembantu peribadi secara online, melayani pelanggan dari rumah melalui emel, pesanan segera atas talian, panggilan telefon dan sebagainya. Tugas mereka termasuk menulis kandungan untuk majikan, mengurus akaun media sosial, malah membantu membeli hadiah hari jadi untuk keluarga majikan.
Pemilik syarikat perunding Outsource Accelerator, Gary Moore (Derek Gallimore), menganggarkan kira-kira satu juta rakyat Filipina bekerja sebagai pembantu maya. Beliau menjangkakan angka ini akan terus bertambah.
Ramai rakyat Filipina mencari kerja sebagai pembantu maya melalui platform pekerja bebas dalam talian seperti Upwork dan Freelancer.
Menurut Upwork, Filipina, India, Nigeria, Pakistan dan Amerika Syarikat adalah lima negara tertinggi dengan jumlah pembantu maya terbanyak. Ahli ekonomi Upwork Research Institute, Liu Teng (Teng Liu, terjemahan fonetik) berkata, tahap penguasaan bahasa Inggeris rakyat Filipina menjadikan mereka amat sesuai untuk pekerjaan ini. “Kami menjangka permintaan untuk pembantu maya Filipina akan terus meningkat.”
Pada tahun lepas, Upwork memperoleh pendapatan sebanyak 58.5 juta USD (sekitar RM247.47 juta) daripada pekerja bebas Filipina yang menggunakan platform mereka, peningkatan 27.5% berbanding tahun 2023.
Walau bagaimanapun, kerjaya baru ini tidak termasuk dalam mana-mana kategori pekerjaan yang diiktiraf, kerajaan Filipina tidak dapat menyediakan data berkaitan. Namun begitu, kerajaan Filipina mengiktiraf nilai bidang pekerjaan pembantu maya.
Menurut "Nikkei Asia", kerajaan Filipina telah menubuhkan program latihan kemahiran dan pensijilan pembantu maya. Biro Pendidikan Teknikal dan Pembangunan Kemahiran (TESDA) kini menawarkan kursus pembantu maya percuma "tahap dua" selama 100 jam, meliputi pengurusan projek, pengurusan kandungan, pengurusan emel, penjadualan dan pengurusan perniagaan maya secara menyeluruh.
Pada masa yang sama, pegawai kerajaan turut menggesa pembantu maya yang bekerja sendiri untuk membayar cukai pendapatan, serta mencarum kepada Kumpulan Jaminan Sosial dan Dana Insurans Kesihatan kerajaan.
Namun, industri ini bukan tanpa risiko. Disebabkan kekurangan perlindungan undang-undang, mereka mudah ditipu atau dieksploitasi.
Pensyarah Undang-undang Universiti Filipina, De Vera (Arnold de Vera), menegaskan bahawa pembantu maya di Filipina tidak dianggap sebagai pekerja formal, maka tiada peruntukan undang-undang supaya majikan asing perlu mematuhi perjanjian pekerjaan.
Pakar menekankan bahawa perlu ada rangka kerja undang-undang bagi melindungi mereka yang bekerja dalam industri ini, supaya tidak timbul masalah lain.
Mago berkata: "Saya tahu ramai yang telah ditipu. Baru-baru ini, ada seseorang tertipu sebanyak 50,000 peso. Ada juga yang diminta membayar wang pendahuluan, tetapi akhirnya tidak mendapat kerja. Malah, ada yang sudah menyiapkan kerja tetapi pelanggan menghilangkan diri tanpa membayar upah."
"Sekiranya lebih banyak langkah perlindungan disediakan, saya rasa lebih ramai akan menjadi pembantu maya. Jika setiap keluarga Filipina ada seorang yang bekerja sebagai pembantu maya, tiada siapa akan kelaparan."
Mereka juga berdepan cabaran kecerdasan buatan (AI). Pada masa ini, banyak tugasan untuk pelanggan luar negara yang dilakukan oleh pembantu maya secara teori boleh digantikan oleh AI.
Namun, beberapa pemerhati industri berpendapat ancaman AI adalah terhad. Pengasas NanoGlobals yang berpangkalan di Los Angeles, Patrick Ward, berkata tugasan yang paling mudah digantikan oleh AI ialah yang "melibatkan tugas pentadbiran yang berulang, berdasarkan peraturan, serta sokongan pelanggan yang piawai dan kurang rumit".
Profesor Komunikasi Universiti De La Salle Filipina, Cheryll Soriano, optimis terhadap prospek rakyat Filipina bekerja sebagai pembantu maya. “Saya rasa ramai majikan masih mengiktiraf nilai mengupah pembantu maya. Beberapa tugasan memerlukan emosi manusia.”
Namun beliau menegaskan, pembantu maya perlu terus meningkatkan kemahiran agar kekal relevan.