(Manila, 1hb) – Filipina bersama Amerika Syarikat, Australia dan New Zealand telah mengadakan Latihan Kerjasama Maritim Pelbagai Hala ke-12 (MMCA) di Laut Filipina Barat pada 30 hingga 31 Oktober, bertujuan memupuk keamanan dan kestabilan serantau serta menegakkan kedaulatan undang-undang antarabangsa.
Angkatan Tentera Filipina (AFP) dalam kenyataan semalam menyatakan bahawa latihan bersama ini mencerminkan komitmen empat negara dalam memperkukuhkan kerjasama maritim, meningkatkan interoperabiliti, serta memperjuangkan perintah berasaskan peraturan di rantau Indo-Pasifik.
Kapal-kapal yang terlibat dalam latihan kali ini termasuk: kapal pemusnah kelas Burke Tentera Laut AS "USS Fitzgerald" (DDG-62), kapal frigat Pasukan Pertahanan Australia "HMAS Ballarat" (FFH155) serta helikopter MH-60R Seahawk milik Australia, dan kapal bekalan terbesar Pasukan Pertahanan New Zealand "HMNZS Aotearoa" (A11).
Filipina pula menghantar kapal frigat "BRP Jose Rizal" (FF150), dibantu helikopter NH441 AW159, pesawat pengintip C-208, serta pesawat sokongan dekat A-29B Super Tucano.
Menurut kenyataan itu, HMNZS Aotearoa menyertai latihan bersama pada hari pertama dan tiba di Manila pada 31 Oktober untuk menjalankan aktiviti pertukaran bersama pegawai pertahanan Filipina.
Sejak kali pertama diadakan pada 2024, MMCA telah mendalami penyelarasan dan kerjasama antara empat negara. Tentera Filipina berkata, "Tindakan bersama seperti ini terus memperkukuh iltizam Filipina untuk mempererat hubungan pertahanan, membantu meningkatkan keupayaan pertahanan maritim, serta melindungi hak kedaulatan di Laut Filipina Barat."
Komander HMNZS Aotearoa, Wifford, ketika ditemubual sewaktu latihan berkata, tahap kerumitan latihan kali ini bertambah tinggi berbanding tahun lalu, termasuk melibatkan latihan simulasi perang anti-kapal selam (ASW).
"Tahun lalu kami hanya melakukan latihan pergerakan asas. Tahun ini komponen anti-kapal selam turut dimasukkan. Latihan yang lebih kompleks mampu menambah kelancaran reaksi dalam situasi sebenar," katanya.
Ini merupakan kali kedua kapal New Zealand menyertai siri latihan ini tahun ini. Wifford mendedahkan, semasa latihan turut terdapat kapal China beroperasi di kawasan perairan berhampiran, tetapi menekankan: "Kehadiran kami di sini adalah untuk latihan bersama negara sahabat, ini pertukaran pertahanan yang normal. Jika ada yang menganggap tindakan ini memprovokasi, itu adalah pendapat mereka."
Latihan kali ini meliputi pemeriksaan komunikasi, taktik berpasukan, latihan rondaan oleh komander kapal, latihan penerbangan berpasukan antara kapal dan pesawat, pertukaran anggota, latihan menaiki kapal oleh bot laju, simulasi anti-kapal selam, bekalan dan pengisian minyak di laut.
Tentera Filipina menegaskan, latihan bersama ini menandakan kerjasama pertahanan pelbagai hala Filipina memasuki fasa lebih matang dan membantu memperkukuh keselamatan rantau serta kebebasan pelayaran maritim.