Jabatan Pembangunan Ekonomi Laut Wilayah Zhejiang, China, mengumumkan bahawa Haijie Shipping akan membuka 'Pelayaran Ekspres Kutub Utara China-Eropah' di Pelabuhan Ningbo Zhoushan pada bulan September tahun ini. Laluan pelayaran ini akan merentasi Kutub Utara, menghubungkan pelabuhan-pelabuhan utama China dan Eropah melalui 'Jalur Sutera Ais'.
Pada akhir tahun lalu, Pelabuhan Ningbo Zhoushan telah membuka 'Pelayaran Ekspres China-Eropah' ke Wilhelmshaven, Jerman, dengan tempoh perjalanan selama 26 hari; kali ini, laluan langsung Pelabuhan Ningbo Zhoushan ke Pelabuhan Felixstowe — pelabuhan kontena terbesar UK — telah memendekkan masa penghantaran sehala kepada hanya 18 hari, sekali lagi mencipta rekod baharu untuk kelajuan pelayaran ekspres China-Eropah.
Laluan ini merupakan laluan bermusim, biasanya beroperasi antara pertengahan Jun hingga akhir Oktober, dan menggunakan Laluan Timur Laut Kutub Utara (NSR) untuk sampai terus ke Eropah. Susunan pelabuhan persinggahan ialah: Qingdao — Shanghai — Ningbo — Felixstowe (UK) — Rotterdam (Belanda) — Hamburg (Jerman) — Gdansk (Poland). Pelayaran sulung dirancang bermula pada 20 September, memastikan tambatan langsung, pengambilan kontena yang pantas, serta sambungan tepat pada masanya dengan musim puncak persediaan Krismas di Eropah.
Pegawai dari Bahagian Pelabuhan Maritim, Jabatan Pembangunan Ekonomi Laut Zhejiang berkata, jika dibandingkan dengan kecekapan '25+ hari' perkhidmatan kereta api China-Eropah, '40+ hari' laluan melalui Terusan Suez, serta '50+ hari' laluan memintas Tanjung Harapan Afrika akibat krisis Laut Merah, perjalanan ekspres 18 hari ini sangat berdaya saing dalam perdagangan antarabangsa. 'Import dan eksport produk boleh memendekkan kitaran logistik, mengurangkan inventori dan kos pengangkutan, mempercepatkan aliran tunai, dan mendorong penjimatan serta kecekapan dalam rantaian industri.'
Menurut media Hong Kong, South China Morning Post, laluan ini juga merupakan satu langkah strategik China dalam perancangan laluan perdagangan—mengelak Terusan Suez dan Selat Melaka yang menjadi titik genting, bagi mengatasi apa yang disebut 'Dilema Melaka', mengurangkan risiko geopolitik, serta meningkatkan kedudukan China dalam pasaran Eropah.
Laporan itu seterusnya menyebut, laluan ini juga membawa makna pengukuhan hubungan perdagangan antara Eropah dan China. China merupakan sumber terbesar barangan import EU dan pasaran eksport ketiga terbesar, dan dalam konteks ketegangan perdagangan AS-Eropah, 'Pelayaran Ekspres Kutub Utara China-Eropah' dapat membantu negara-negara Eropah mempelbagaikan rantaian bekalan mereka dan menjauhi laluan laut yang bermasalah.
Bagi dua pelabuhan terbesar Eropah, Rotterdam dan Hamburg, ini bermakna kitaran pemunggahan yang lebih lancar dan kesesakan yang lebih rendah semasa musim puncak, sekaligus membantu meningkatkan daya tahan dan kecekapan perdagangan.
Selain itu, Pelabuhan Ningbo Zhoushan adalah salah satu pelabuhan utama di Delta Sungai Yangtze, dan pembukaan 'Pelayaran Ekspres Kutub Utara China-Eropah' kali ini akan terus mengukuhkan kedudukannya sebagai hab teras perdagangan ke Eropah. Setakat ini, jumlah laluan kontena di Pelabuhan Ningbo Zhoushan telah mencapai 308 laluan, termasuk 24 laluan ekspres laut.