Latihan Ketenteraan AS-Filipina Berlangsung di Bawah Bayangan Perang Timur Tengah, Jepun Sertai Secara Besar-besaran Buat Kali Pertama

Di bawah bayangan perang di Timur Tengah, ribuan askar Amerika Syarikat dan Filipina memulakan latihan ketenteraan tahunan pada 20hb, dengan kali ini Jepun turut serta secara besar-besaran buat kali pertama.

Menurut laporan AFP, latihan kali ini akan diadakan di wilayah utara Filipina yang menghadap Selat Taiwan, serta kawasan-kawasan berdekatan Laut China Selatan yang sering menjadi rebutan. Filipina dan China telah beberapa kali berhadapan ketegangan di perairan Laut China Selatan.

Jurucakap latihan Filipina, Hernandez, berkata Pasukan Pertahanan Diri Jepun menghantar 1,400 anggota kali ini, dan akan menggunakan peluru berpandu anti-kapal 88 jenis darat di perairan luar bandar Bawiw, utara Filipina bagi menenggelamkan kapal sasaran.

Latihan "Balikatan" selama 19 hari ini melibatkan lebih daripada 17,000 anggota tentera darat, laut dan udara, seiring skalanya dengan tahun lalu. Turut serta juga anggota dari Australia, New Zealand, Perancis dan Kanada.

Jurucakap AS untuk "Balikatan", Bonne, berkata sebelum upacara pembukaan: "Latihan Balikatan merupakan peluang untuk menonjolkan hubungan kukuh antara AS dan Filipina, serta melambangkan komitmen kami terhadap rantau Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka."

Bonne turut berkata bahawa jumlah tentera dihantar oleh AS kali ini adalah antara yang terbesar dalam beberapa tahun, dan tidak akan terjejas oleh perang semasa di Timur Tengah. Namun, beliau enggan mendedahkan jumlah sebenar anggota tentera yang terlibat.