Lombong Nadir Bumi Myanmar Membantu China Memperkukuhkan Kedudukan dalam Perang Perdagangan, Beijing Menguatkan Kawalan

(Bangkok 13hb) Sumber-sumber melaporkan bahawa sebuah lombong nadir bumi baharu di timur Myanmar mendapat perlindungan daripada organisasi bersenjata tempatan minoriti Myanmar yang disokong China (militia tempatan). Beijing dikatakan sedang mengambil tindakan untuk memastikan kawalan ke atas sumber mineral ini dan menjadikannya sebagai alat tawar-menawar dalam perang perdagangan dengan Washington.
 Reuters memetik dua sumber yang mengatakan bahawa China sedang melombong kawasan baharu di lereng bukit di Negeri Shan timur Myanmar, sekurang-kurangnya 100 orang bekerja secara bergilir siang dan malam untuk menggali bijih lombong dan menggunakan bahan kimia untuk mengekstrak mineral.
 Dua lagi penduduk tempatan memberitahu bahawa mereka menyaksikan lori-lori mengangkut bahan-bahan lombong dari antara bandar Mong Hsat dan Mong Yun ke sempadan China yang sejauh kira-kira 200 kilometer.
 Keempat-empat orang ini turut mengatakan bahawa lombong-lombong ini beroperasi di bawah perlindungan organisasi bersenjata minoriti terbesar di Negeri Shan, Tentera Perikatan Wa. Tentera Perikatan Wa mengawal salah satu lombong timah terbesar di dunia. Institut Keamanan Amerika Syarikat, yang merupakan organisasi penyelesaian konflik bukan keuntungan, menyatakan bahawa Tentera Perikatan Wa mempunyai hubungan komersial dan ketenteraan jangka panjang dengan China.
Reuters menggunakan imej yang disediakan oleh pembekal satelit komersial Planet Labs dan syarikat teknologi satelit Maxar Technologies untuk mengenal pasti lokasi-lokasi lombong nadir bumi.
 Pensyarah Universiti Manchester United Kingdom, Patrick Meehan, yang menjalankan kajian mengenai industri nadir bumi Myanmar, setelah melihat imej satelit tersebut, menganalisis bahawa lombong-lombong bersaiz sederhana hingga besar tersebut nampaknya merupakan kemudahan penting pertama di luar Rakhine Utara Myanmar. Beliau berkata: “Terdapat satu jalur nadir bumi yang membentang dari Rakhine ke bawah melalui Negeri Shan, memasuki sebahagian kawasan Laos.”
Kementerian Perdagangan China, Tentera Perikatan Wa, dan kerajaan tentera Myanmar tidak memberikan sebarang maklum balas kepada pertanyaan Reuters.
 China hampir memonopoli industri pemprosesan nadir bumi berat menjadi magnet, yang digunakan untuk menggerakkan turbin angin, peralatan perubatan, dan produk penting lain seperti kereta elektrik. Tetapi Beijing amat bergantung kepada Myanmar untuk mendapatkan logam dan oksida nadir bumi yang diperlukan untuk pengeluaran magnet ini; data Kastam China menunjukkan bahawa dalam empat bulan pertama tahun ini, Myanmar hampir menyumbang separuh daripada jumlah import logam dan oksida nadir bumi ke China.

Baru-baru ini, satu kawasan lombong utama di utara Myanmar telah dikuasai oleh sebuah organisasi bersenjata yang berperang dengan kerajaan tentera Myanmar yang disokong oleh China, mengehadkan laluan Beijing untuk mendapatkan stok baharu mineral seperti disprosium dan terbium.
Bagi Beijing, mendapatkan sumber nadir bumi semakin penting. Presiden Amerika Syarikat Trump tahun ini memulakan semula perang perdagangan dengan China, menyebabkan Beijing mengetatkan sekatan eksport nadir bumi dan magnet nadir bumi. Walaupun China baru-baru ini meluluskan peningkatan eksport nadir bumi, Trump juga menandakan kemajuan dalam menyelesaikan pertikaian ini, langkah-langkah ini sudah menjejaskan rantaian bekalan teras pengeluar kereta global, pengeluar aeroangkasa, syarikat semikonduktor, dan kontraktor ketenteraan.