Mahkamah Thailand telah menjatuhkan hukuman penjara 50 tahun terhadap bekas ketua sami berpangkat tinggi kerana menyelewengkan lebih 2 bilion baht (kira-kira 246 juta ringgit) dari kuil bersejarah Wat Rai Khing di wilayah Nakhon Pathom.
Akhbar The Nation Thailand melaporkan bahawa skandal besar ini telah menggemparkan Thailand sejak ia terbongkar tahun lepas. Tertuduh, nama asalnya ialah Yaem Inkrungkao, nama keagamaannya Phra Dhammavajiranuvat, telah didakwa atas kesalahan menyalahgunakan dana kuil secara haram, dengan wang tersebut mengalir ke aktiviti judi atas talian dan juga ke akaun peribadi kenalan rapatnya.
Mahkamah Jenayah Pusat Anti-Rasuah dan Penyalahgunaan Kuasa Thailand pada hari Selasa lalu menjatuhkan hukuman ke atas bekas ketua sami berumur sekitar 70 tahun ini, bersama empat lagi rakan subahat dalam keputusan perbicaraan pertama.
Mahkamah mendapati Phra Dhammavajiranuvat bersalah atas 19 pertuduhan termasuk salah guna kuasa dan menggelapkan aset negara untuk kepentingan peribadi. Berdasarkan undang-undang Thailand, hukuman penjara kumulatif beliau dihadkan kepada maksimum 50 tahun. Beliau juga diarahkan untuk membayar ganti rugi sebanyak 28 juta baht (kira-kira 3.445 juta ringgit).
Salah satu daripada empat rakan subahat ini, Aranyawan (juga dikenali sebagai Sika Kaen), dikenal pasti sebagai ejen judi atas talian; bersama bekas sami Maha (Maha Ekaphot) dan Chatchai, masing-masing dijatuhkan hukuman penjara 8 tahun kerana membantu dalam pemindahan dana.
Seorang lagi, Patcharaphorn (juga dikenali sebagai Mor Toey), yang pernah menguruskan perniagaan sewa dan kafe di dalam kuil, didapati tidak bersalah.
Semua tertuduh kecuali Patcharaphorn telah membuat rayuan terhadap keputusan tersebut.
Kes ini terbongkar pada pertengahan 2025 apabila beberapa aduan mencetuskan siasatan pihak berkuasa terhadap kedudukan kewangan Wat Rai Khing. Pegawai Biro Siasatan Pusat Thailand telah menyamar sebagai sami untuk menyiasat di dalam kuil tersebut.
Penyiasat mendapati bahawa Phra Dhammavajiranuvat telah menyeleweng dana kuil dan yayasan untuk kegunaan peribadi antara 2021 hingga 2024, dengan sekurang-kurangnya 300 juta baht disahkan telah disalahgunakan.
Rekod kewangan menunjukkan sejumlah besar wang telah dipindahkan ke dalam akaun individu yang rapat dengan Phra Dhammavajiranuvat. Sebahagian besar wang telah digunakan untuk judi atas talian, terutamanya baccarat, dan juga bagi mengekalkan gaya hidup mewah seperti membeli hartanah mewah dan barangan berharga.
Pejabat Anti Pengubahan Wang Haram telah merampas ratusan aset berkaitan kes ini, dengan nilai keseluruhan melebihi 400 juta baht (kira-kira 49 juta ringgit), termasuk tanah, kereta mewah dan barang kemas.