Rubio, Setiausaha Negara Amerika Syarikat yang terkenal dengan pendirian tegas terhadap China, secara luar biasa telah menunjukkan kesediaan untuk bertemu dengan Menteri Luar Negeri China Wang Yi, sambil berulang kali menegaskan "tidak berniat memberi tekanan".
Pada 19 Julai, sebelum menaiki pesawat di Pangkalan Bersama Andrews, Maryland menuju Manila untuk menghadiri Sidang Menteri-Menteri Luar ASEAN ke-59, beliau secara terbuka menyatakan hasratnya itu di hadapan wartawan yang turut serta. Tidak lama kemudian, agensi berita arus perdana dunia dan media serantau segera menerbitkan laporan analisis, menganggap ini sebagai petanda penting interaksi diplomatik China-AS.
Keesokan harinya, 20 Julai, di sidang media harian Kementerian Luar Negeri China, seorang wartawan menanyakan sama ada kedua-dua menteri luar akan mengadakan pertemuan di Manila. Jurucakap kementerian hanya menjawab dengan, "Susunan berkaitan akan diumumkan secara sewajarnya mengikut keadaan sebenar", dengan nada tenang dan kata-kata yang berhati-hati, tanpa mengesahkan atau menolak kemungkinan tersebut.
Kenyataan hasrat bertemu oleh Rubio kali ini tidak disampaikan melalui saluran diplomatik tradisional secara rahsia, sebaliknya beliau memilih untuk berterus terang di tempat terbuka, di bawah sorotan kamera. Apabila ditanya sama ada beliau merancang untuk mengadakan pertemuan dengan rakan sejawat China dan Rusia semasa Mesyuarat Menteri Luar ASEAN, beliau tidak mengelak, malah terus-terang menjawab: "Kami sentiasa mengalu-alukan dialog yang membina dengan kedua-dua rakan sejawat." Ucapan ini ringkas, tanpa sebarang prasyarat politik dan tidak membezakan pihak lawan.
Kenyataan beliau merangkumi wakil China dan Rusia secara serentak, mencerminkan kesedaran pihak AS dalam menyelaras pelbagai dimensi diplomasi, serta mengelak salah faham bahawa AS membuat "konsesi istimewa" kepada China secara sepihak.
Sidang Menteri-Menteri Luar ASEAN kali ini diadakan di Manila dari 19 hingga 23 Julai, bukan sahaja melibatkan sepuluh negara anggota ASEAN tetapi juga lebih sepuluh buah negara rakan dialog seperti China, AS, Rusia, Jepun, Korea Selatan, Australia, dan India, menjadikannya antara platform diplomasi pelbagai hala tahunan paling berpengaruh di rantau Asia Pasifik.
Jika Rubio, Wang Yi serta Menteri Luar Rusia Lavrov duduk dalam bilik sidang yang sama membincangkan keselamatan serantau, situasi tersebut sendiri sudah cukup menggambarkan keadaan yang tegang.