Ketika musim Duanwu, permukaan air di Guangdong dipenuhi bunyi gendang. Namun di Daqing Suocheng, Raoping, Chaozhou, satu lagi perarakan naga yang unik sedang dirancang secara senyap di lorong-lorong bandar lama—perahu naga tidak berarak di air, sebaliknya di atas darat.
Apa itu naga kering? Siapa yang setiap tahun merangkai rangka dan tulang naga ini? Apa yang membuatkan sebuah bandar menjaga tradisi ini selama 600 tahun?
Satu naga, enam warna melintasi tiga jalan dan enam lorong
Naga kering telah berjalan di darat Raoping selama 600 tahun. Setiap tahun dari 1 hingga 6 haribulan 5 bulan lunar, Suocheng memasuki “musim naga kering”.
Chen Huanqun, yang lahir dan membesar di Suocheng, adalah seorang guru sekolah rendah luar bandar dan juga Presiden Persatuan Promosi Budaya Tradisional Daqing Suocheng Raoping. Baginya, perarakan naga kering bukan hanya adat tradisi, tetapi juga bukti hidup sejarah.
Dia sering melintasi tiga jalan dan enam lorong Daqing Suocheng, dan dengan penuh semangat beliau memperkenalkan, “Dari hari pertama hingga keenam, terdapat enam naga kering—warna merah jambu, merah bata, biru, ungu, merah dan kuning—ditampilkan satu persatu, membawa harapan kami untuk keberkahan cuaca dan negara yang makmur serta aman.”
Setiap naga kering berukuran kira-kira 7 meter, berbahan rangka buluh dan sisik kertas, seluruh badan dihiasi bola hiasan yang diperbuat dari kertas berwarna-warni. Ketika perarakan, golongan tua berjalan di depan menyiram air bunga merah untuk membuka jalan, sementara orang ramai memikul naga kering melintasi tiga jalan dan enam lorong Suocheng. Kanak-kanak pula mengintai bola hiasan pada badan naga, bersedia untuk “merampas” bola itu; sesiapa yang berjaya mendapatkannya dipercaya akan membawa tuah selama setahun penuh.
Kenangan nostalgia khusus untuk Suocheng
Di sebalik perarakan naga kering, tersembunyi kisah penghijrahan dan berakar di tanah baru.
Menurut kajian Chen Huanqun, sebelum Daqing Suocheng dibina, kawasan itu mempunyai sungai kecil, yang terbesar dinamakan Longxi, dinamakan sempena perlumbaan perahu naga yang sering diadakan di situ, terletak di bahagian barat Suocheng hari ini. Namun akibat garis pantai yang semakin menjauh dan sungai yang mendak, perlumbaan perahu naga di atas air tidak boleh lagi dijalankan.
Askar yang bertugas di Daqing Suocheng sebahagian besarnya berasal dari pelbagai pelosok China, antaranya ramai dari Hunan dan Hubei. Menjelang festival Duanwu, mereka merindui kemeriahan pertandingan perahu naga di kampung halaman lalu mencipta ‘naga kering’ daripada bilah buluh dan kertas berwarna, lalu dipikul mengelilingi bandar ini. Sejak zaman Ming dan Qing hingga hari ini, naga kering telah menyerap unsur-unsur budaya tempatan seperti kraf tangan Chaozhou, muzik, sulaman dan ukiran kayu, menjadi suatu aktiviti rakyat yang unik.
Para askar yang terpaksa merantau itu menanam kerinduan pada tanah asal dalam naga kering ini. Dari generasi ke generasi, tanah asing itu menjadi rumah mereka, dan naga kering juga menjadi kenangan nostalgia khusus milik rakyat Suocheng. Setiap kali festival Duanwu tiba, paluan gendang dan perarakan naga kering mengisi lorong-lorong dengan orang ramai—ada warga tua yang telah tinggal di sini berzaman, ibu-bapa muda yang membawa anak kecil dan juga perantau yang pulang dari jauh.
600 tahun lalu, para askar di Daqing Suocheng menggantikan perlumbaan air dengan perarakan naga kering, berjalan mengelilingi tiga jalan enam lorong. Kini, naga itu masih berjalan di atas darat, melalui pintu kota, melalui liku-liku kehidupan, dan terus hidup tanpa henti.