Dengan dentuman artileri, ribuan penduduk di wilayah timur laut Surin, Thailand melarikan diri dari kediaman mereka dan mencari perlindungan di pusat perlindungan sementara yang dibina di pusat bandar.
Di gimnasium Universiti Diraja Surindra, hampir 3,000 orang berhimpit-himpit di atas tilam plastik yang disusun berbaris, dihiasi dengan selimut beraneka warna dan barangan peribadi yang dikemas tergesa-gesa.
"Saya bimbang tentang rumah kami, ternakan kami, dan tanaman yang kami usahakan dengan susah payah," kata Tidara, 37 tahun, kepada AFP.
Beliau bersama sembilan ahli keluarganya melarikan diri, termasuk neneknya yang berusia 87 tahun yang baru sahaja keluar wad.
"Rasa bimbang itu tetap ada. Tetapi di sini memang terasa lebih selamat kerana kami kini lebih jauh dari kawasan berbahaya. Sekurang-kurangnya kami selamat."
Tidarat ketika itu sedang menjaga anak seseorang guru di sekolah tempatan, tiba-tiba terdengar bunyi "seakan tembakan mesingan" diikuti dengan dentuman artileri yang berat.
"Keadaan di tempat kejadian sangat kelam kabut. Kanak-kanak sangat ketakutan. Saya terus meluru masuk ke tempat perlindungan sekolah."
Di pusat perlindungan, orang ramai tidur bersebelahan di bawah bumbung tinggi gimnasium, dikelilingi bunyi dengungan kipas elektrik dan bisikan resah.
Penduduk Sakit Tidak Bawa Ubat dari Rumah
Pengarah Pejabat Naib Canselor Universiti, Chai Samonlap, berkata ini adalah kali pertama universiti tersebut mengaktifkan pusat perlindungan secara menyeluruh.
Kelas dibatalkan secara tiba-tiba dan dalam masa kurang sejam, kampus tersebut telah berubah menjadi pusat pemindahan yang beroperasi sepenuhnya. Ribuan mangsa pemindahan ditempatkan di enam lokasi dalam kampus.
Chai Samonlap berkata: "Kebanyakan mereka meninggalkan rumah secara tergesa-gesa. Ada yang menghidap penyakit kronik tetapi tidak sempat membawa ubat, ada juga yang hanya membawa beberapa barangan sahaja."
Harap Kerajaan Ambil Tindakan Tegas
Merujuk konflik pada 2011, Tidara berkata kali ini situasi lebih teruk, "Masa itu keadaannya tidak seteruk ini. Rumah penduduk tidak mengalami kerosakan teruk, dan tiada laporan kecederaan orang awam ... Tahun ini lebih buruk, jumlah korban menakutkan."
Dengan konflik yang berlarutan, masih belum ada jadual jelas bila penduduk boleh pulang ke rumah.
Tidara berkata: "Saya harap kerajaan bertindak tegas ... Orang awam berpaut kepada perlindungan (kerajaan), kami benar-benar bergantung kepada mereka."