Seorang wanita dari Minnesota, Amerika Syarikat berkongsi pengalaman sejak kecil sering memakai jaket kerja ayahnya untuk memanaskan badan, namun selepas lebih sedekad, dia didiagnos menghidap kanser paru-paru akibat pendedahan jangka panjang kepada asbestos. Dia pernah dimaklumkan doktor hanya mempunyai kira-kira 15 bulan untuk hidup. Namun, selepas rawatan agresif, beliau kini telah hidup lebih 20 tahun, dan giat memberikan ceramah bagi mengingatkan orang ramai tentang bahaya asbestos.
Menurut lapor The Daily Mirror, Heather Von St James, kini berusia 57 tahun, berkata ketika kecil dia sering memakai jaket ayahnya dari tapak pembinaan ketika malam yang sejuk untuk keluar memberi makan arnab peliharaan. Ketika itu, dia tidak mengetahui bahawa debu putih kelabu pada jaket itu sebenarnya asbestos. Ketika mengandung pada usia 36 tahun, Heather mula mengalami keletihan berpanjangan dan demam. Pemeriksaan imbasan CT mengesan tumor di paru-paru, dan didiagnos dengan mesotelioma pleura – sejenis kanser paru-paru agresif akibat pendedahan kepada asbestos.
Doktor memaklumkan, sekiranya tidak menjalani pembedahan, hayatnya hanya tinggal sekitar 15 bulan lagi. Heather menjalani pembedahan membuang paru-paru kiri, pleura (lapisan sekeliling paru-paru) di mana tumor berada, satu tulang rusuk, sebahagian diafragma serta lapisan dalam hati. Beliau juga menjalani 4 pusingan kemoterapi dan 30 sesi radioterapi. Akhirnya, penyakitnya berjaya dikawal, namun hidup dengan hanya satu paru-paru memberi cabaran seperti mudah semput dan kekurangan stamina.
Maklumat menunjukkan penyakit berkaitan asbestos biasanya hanya muncul selepas terdedah secara berpanjangan, dengan tempoh laten mencecah berpuluh tahun. Kini, Heather terus menceritakan pengalamannya di pelbagai tempat dan mempromosikan kesedaran serta pencegahan penyakit berkaitan asbestos. Beliau juga menyatakan kemajuan perubatan telah mempertingkatkan rawatan untuk penyakit ini dan berharap pengalamannya mampu memberi keyakinan dan sokongan kepada pesakit lain.
Tidak lama selepas pembedahan, pasukan perubatannya menyedari bakat komunikasi Heather, lalu menjemputnya berkongsi pengalaman bersama pesakit lain, tanpa disangka memulakan kerjaya sebagai advokat hak pesakit. Heather mula giat memberi ceramah bagi meningkatkan kesedaran tentang penyakit berkaitan asbestos serta membantu pesakit baru menghadapinya. Selain itu, ayahnya meninggal dunia akibat kanser buah pinggang pada 2014, dan doktor percaya punca juga kemungkinan disebabkan pendedahan kepada asbestos.