Pesawat Kecil Terhempas di AS, 7 Terkorban Termasuk Juara NASCAR Bersara

Sebuah pesawat kecil terhempas ketika mendarat di Lapangan Terbang Wilayah Statesville, North Carolina, Amerika Syarikat pada pagi Khamis (18 Disember) waktu tempatan, mengorbankan kesemua 7 penumpang, termasuk bekas juara pemandu NASCAR, Greg Biffle dan keluarga beliau seramai empat orang.

Menurut laporan media Amerika Syarikat, CBS dan ABC, kenyataan Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA) menyebut: “Sebuah pesawat jenis Cessna C550 terhempas sekitar jam 10:20 pagi waktu tempatan pada 18 Disember ketika mendarat di Lapangan Terbang Wilayah Statesville, North Carolina. FAA dan Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan (NTSB) akan melancarkan siasatan, di mana NTSB akan mengetuai siasatan dan mengeluarkan maklumat susulan.”

Berdasarkan video CCTV yang dimuat naik oleh Brevin Renwick, gambar menunjukkan selepas pesawat terhempas, pesawat telah meluncur di atas landasan dan menyebabkan landasan menjadi satu “laluan api”.

Jurucakap lapangan terbang berkata, pesawat terhempas ketika cuba kembali ke landasan. Lapangan Terbang Wilayah Statesville terletak kira-kira 45 batu (4.8 kilometer) di utara Charlotte, merupakan lapangan terbang tanpa menara kawalan; juruterbang perlu melaporkan kedudukan secara kendiri melalui frekuensi radio bersama.

Stesen automatik cuaca lapangan terbang mencatatkan awan rendah, hujan renyai dan jarak penglihatan kurang tiga batu dalam tempoh kira-kira 80 minit selepas kemalangan. Tetapi belum dipastikan sama ada keadaan cuaca ini sudah berlaku ketika kemalangan.

Rekod Pentadbiran Penerbangan Persekutuan menunjukkan, pesawat tersebut dimiliki oleh GB Aviation Leasing LLC yang berpangkalan di North Carolina. Data pendaftaran perniagaan negeri menunjukkan, bekas pemandu kereta NASCAR Greg Biffle ialah pengurus syarikat itu.

Polis negeri North Carolina dan Gabenor Josh Stein menyatakan mereka yakin Greg Biffle turut terkorban dalam tragedi tersebut. Jurucakap polis negeri menjelaskan dalam sidang akhbar bahawa proses pengesahan perubatan masih dijalankan, tetapi kakitangan di lokasi mengesahkan Biffle menaiki pesawat sebelum berlepas.

Pihak rasmi NASCAR turut mengeluarkan kenyataan: “NASCAR amat bersedih atas kehilangan Greg Biffle, isterinya Kristina, anak perempuan mereka Emma, anak lelaki Ryder, Craig Wadsworth serta Dennis dan Jack Dutton dalam kemalangan ini. Greg bukan sahaja seorang juara pemandu, malah adalah ahli keluarga besar NASCAR yang disayangi, pesaing sejati, dan rakan kepada ramai orang. Semangatnya terhadap perlumbaan, integriti peribadinya, dan dedikasinya kepada peminat serta rakan-rakan dalam sukan ini telah memberi kesan mendalam kepada seluruh dunia perlumbaan.”