Angkatan Tentera Australia menemui 3 kapal tentera laut China berlayar di perairan antarabangsa di sepanjang pantai timur bandar terbesar negara itu, Sydney. Walau bagaimanapun, kapal-kapal ini tidak melanggar sebarang undang-undang maritim dan tidak menimbulkan ancaman.
Menurut laporan yang digabungkan dari Bloomberg dan Australian Broadcasting Corporation, Kementerian Pertahanan Australia pada malam 19hb dalam satu kenyataan emel mengatakan bahawa 3 kapal tentera laut China ini adalah: kapal frigat kelas Jiangkai (054A) Hengyang, kapal penjelajah kelas Renhai (055) Zunyi dan kapal pembekalan kelas Fuchi (903) Weishanhu.
Kenyataan itu menyebut bahawa armada tersebut telah dikesan belayar di timur laut Australia minggu lalu dan terus belayar ke selatan sepanjang garis pantai. “Kementerian Pertahanan secara rutin memantau semua trafik laut di Zon Ekonomi Eksklusif Australia dan laluannya.”
Kenyataan Kementerian Pertahanan Australia tidak menyebut lokasi tepat kapal tentera laut China tersebut. Wall Street Journal turut melaporkan bahawa kapal-kapal itu kini berada sekitar 150 batu nautika (277 kilometer) di timur Sydney.
Jurucakap Kementerian Luar China, Guo Jiakun ketika ditanya pada sidang akhbar berkala Rabu lalu, tidak mengesahkan tindakan tersebut. Beliau hanya menyatakan: “Saya tidak mengetahui situasi khusus yang anda sebutkan, cadangkan anda berhubung dengan jabatan berkaitan pihak China.”
Perdana Menteri Pertahanan Australia, Mars, dalam wawancara dengan Sky News pada 20hb berkata: “Kami mengawasi rapat kapal-kapal ini (tentera laut China) dan memastikan setiap pergerakan mereka dipantau.”
Beliau berkata: “Setelah misi kumpulan tugas China ini berakhir, kami akan menilai keseluruhan tindakan mereka untuk menilai dengan tepat tujuan sebenar perjalanan mereka ini.”
Mars menggambarkan: “Ini bukanlah kejadian yang belum pernah berlaku sebelum ini, tetapi memang suatu kejadian yang jarang berlaku. Sama seperti mereka berhak belayar di perairan antarabangsa...kami juga berhak bersikap berhati-hati dan memastikan mereka dipantau dengan teliti, dan itulah yang kami lakukan sekarang.”