Ketika Masyarakat antarabangsa sedang giat merangka peraturan perlombongan laut dalam, beberapa saintis memberi amaran bahawa masih belum diketahui sama ada kerosakan ekologi dasar laut akibat perlombongan laut dalam boleh dipulihkan, ataupun berapa lama masa yang diperlukan untuk pulih.
Menurut laporan AFP, dasar laut merupakan antara "rimba belantara" terakhir di bumi, namun kini telah menjadi sasaran pelombong dari negara dan syarikat yang bersaing untuk mengeksploitasi kerana dasar laut mengandungi banyak mineral penting yang diperlukan oleh teknologi baru seperti kenderaan elektrik, khususnya 'nodul polimetalik' yang kaya dengan kobalt, nikel, kuprum dan mangan.
Difahamkan, nodul ini terbentuk secara semula jadi di dasar laut melalui proses pemendapan kimia yang amat perlahan, memakan masa berjuta-juta tahun untuk tumbuh beberapa sentimeter, dengan kadar pertumbuhan sekitar beberapa milimeter setiap satu juta tahun.
Walaupun sebahagian syarikat mendakwa dapat melombong dengan "risiko alam sekitar yang minimum", organisasi alam sekitar memberi amaran bahawa industri baharu ini akan mengancam ekosistem laut dalam yang belum cukup diketahui dan amat rapuh.
Baru-baru ini, satu pasukan saintis dari Eropah telah membentangkan kajian dalam Mesyuarat Pihak Berkuasa Dasar Laut Antarabangsa (ISA) di Kingston, Jamaica, yang menambah kebimbangan orang ramai; mesyuarat ini bertujuan untuk mencapai kata sepakat tentang peraturan masa depan perlombongan laut dalam.
Sarazan, penyelidik projek "Program Penyelidikan Pemulihan Ekologi Laut Dalam" dari Institut Sains Laut Perancis berkata, semua langkah pemulihan ekologi yang telah dicuba ketika ini hanya bersifat eksperimen jangka pendek, malah keputusan yang diperhatikan dalam beberapa tahun tidak memberangsangkan kerana ekosistem belum pulih. "Jika benar mahu pulih, mungkin memerlukan masa yang sangat lama—adakah 100 tahun, atau 1000 tahun? Sekarang kami masih tiada data yang pasti."
Mengikut pemerhatian Pusat Penyelidikan Lautan GEOMAR, Jerman, kawasan nodul polimetalik yang luas di Lautan Pasifik menjadi habitat kepada banyak hidupan yang memerlukan permukaan keras untuk hidup, seperti span, karang lembut dan anemona. Jika nodul dikeluarkan, mereka akan kehilangan asas untuk hidup.
Penyelidikan GEOMAR mendapati bahawa penyebaran sedimen dan gangguan dasar laut yang terhasil semasa perlombongan bukan sahaja membawa kepada penurunan ketumpatan biologi serta kemerosotan kepelbagaian biologi, malah turut memusnahkan fungsi ekosistem secara keseluruhan.
Walaupun beberapa pasukan penyelidikan sedang mencuba untuk membuat "nodul tiruan" menggunakan tanah liat laut dalam dan meletakkannya pada kedalaman 4500 meter untuk memerhati kesan pemulihan ekologi, Gollner dari Institut Penyelidikan Laut Diraja Belanda mengingatkan: "Dengan kadar pertumbuhan organisma laut dalam yang amat perlahan, menilai keberkesanan pemulihan masih memerlukan bertahun-tahun lamanya."
Pada masa yang sama, para penyelidik mencadangkan agar simpanan besar sulfid di sekitar pancutan hidroterma dasar laut diletakkan di bawah zon larangan lombong. "Mata air bawah laut" ini adalah ekosistem yang unik di dunia dengan tahap kepelbagaian biologi yang sangat tinggi dan nilai ekologi yang tidak terkira. Laporan "Program Penyelidikan Pemulihan Ekologi Laut Dalam" menegaskan: "Jika lombong dilakukan berhampiran mata air aktif, kita tahu apa yang akan hilang. Oleh itu, kerugian ini mesti dielakkan."