Urus niaga penjualan perniagaan pelabuhan luar negara milik Kumpulan CK Hutchison yang dikendalikan oleh hartawan Hong Kong, Li Ka-shing, kepada konsortium antarabangsa menghadapi satu lagi halangan, apabila Mahkamah Agung Panama memutuskan bahawa kontrak operasi dua pelabuhan strategik tersebut tidak sah menurut perlembagaan.
Memetik laporan Bloomberg dan AFP, Mahkamah Agung Panama pada 29hb waktu tempatan telah mengumumkan keputusan ini di media sosial Instagram. Kontrak operasi yang diperolehi oleh Kumpulan CK Hutchison untuk dua pelabuhan di Terusan Panama didapati melanggar perlembagaan, memberi impak negatif terhadap rancangan penjualan perniagaan pelabuhan kumpulan tersebut yang sedang berjalan.
CK Hutchison boleh memohon penjelasan terhadap keputusan Mahkamah Agung Panama, namun tidak boleh membuat rayuan. Syarikat tersebut juga boleh mencari penyelesaian melalui timbang tara antarabangsa.
Kedua-dua pelabuhan ini terletak di tengah-tengah persaingan kuasa antara China dan Amerika Syarikat. Presiden Amerika Syarikat, Trump, pada awal tahun lalu menyatakan bahawa Terusan Panama telah dikuasai oleh China dan berikrar untuk merampas semula kepentingan Amerika, sementara pada Mac tahun lalu, CK Hutchison mengumumkan penjualan 43 perniagaan pelabuhan luar negara, termasuk dua pelabuhan di Terusan Panama, kepada konsortium antarabangsa yang terdiri daripada gergasi pengurusan aset Amerika Syarikat, BlackRock, dan syarikat Mediterranean Shipping milik keluarga hartawan Itali Aponte, dengan nilai USD22.8 bilion (RM89.617 bilion).
Tindakan ini mengundang rasa tidak puas hati dari Beijing, di mana Pentadbiran Kawal Selia Pasaran Negara China kemudiannya campur tangan dan menjalankan semakan ke atas urus niaga tersebut. CK Hutchison kemudian menyatakan akan melibatkan syarikat milik kerajaan China, Kumpulan COSCO, untuk turut serta dalam konsortium pembeli, serta hanya akan meneruskan urus niaga selepas mendapat kelulusan pihak berkuasa dan jabatan pengawalseliaan China.
Penyertaan Kumpulan COSCO juga menyebabkan rancangan penjualan pelabuhan tersebut menjadi perlahan. Minggu lalu, tersebar berita bahawa CK Hutchison bercadang untuk memecahkan urus niaga kepada beberapa bahagian, serta mengguna struktur pemilikan yang berbeza, bagi memastikan rundingan urus niaga dapat diteruskan.
CK Hutchison telah mula mengendalikan dua pelabuhan di Panama ini sejak tahun 1997, dan kontrak tersebut telah diperbaharui pada tahun 2021.
Presiden Panama, Mulino, beberapa kali menegaskan bahawa Terusan tersebut adalah di bawah pengendalian Panama dan negara itu mempunyai kedaulatan sepenuhnya ke atasnya.
Pemeriksa Kewangan Negara Panama, Flores, pada tahun lalu memfailkan saman berhubung pembaharuan kontrak CK Hutchison, mendakwa kontrak berkenaan menyebabkan Panama kehilangan lebih USD1 bilion (RM3.931 bilion) dalam hasil cukai, serta mendakwa syarikat pelabuhan Panama di bawah CK Hutchison tidak mendapat kelulusan sewajarnya semasa proses pembaharuan kontrak.