Di lokasi bencana besar seperti gempa bumi dan kemalangan lombong, masa depan mungkin akan muncul sejenis pembantu penyelamat yang tidak dijangka — seekor kumbang yang membawa beg galas litar mikro dan mampu bergerak melalui celahan sempit serta memanjat dinding. Menurut laman web sains Science Alert, pasukan penyelidik dari Australia dan Singapura telah bekerjasama berjaya membangunkan 'kumbang cyborg' yang boleh dikawal dari jauh dan dapat mengatasi batasan robot mikro tradisional dalam runtuhan.
Penyelidikan ini merupakan kerjasama antara Universiti Queensland, Universiti New South Wales dan Universiti Teknologi Nanyang, di mana mereka memilih kumbang Allomyrina dichotoma sebagai subjek eksperimen lalu menamakan projek ini sebagai 'Cyborg'. Para saintis memasang mikrocip dan elektrod pada kumbang, dan menggunakan isyarat kawalan jauh untuk merangsang antena atau sayap penutupnya bagi mengawal arah pergerakan — bergerak ke depan, membelok ataupun mengundur.
Berdasarkan keputusan terbaharu yang diterbitkan dalam jurnal Advanced Science, kumbang cyborg ini mampu menyeberangi halangan setinggi badannya sendiri dengan kadar kejayaan sebanyak 92%, dan memanjat dari permukaan mendatar ke dinding menegak dengan kadar 71.2% — prestasi yang jauh mengatasi keupayaan robot mikro sedia ada. Pasukan penyelidik menegaskan, kunci kejayaan adalah 'memanfaatkan evolusi semula jadi', tanpa perlu membina sensor atau sistem kawalan tambahan; rangsangan kepada tindak balas fisiologi sedia ada kumbang cukup untuk membolehkan kawalan berketepatan tinggi.
Jururtera Universiti Queensland, Thang Vo-Doan berkata, kumbang cyborg dengan beg galas stimulasi elektrik bukan sahaja membolehkan kawalan arah, malah boleh beroperasi untuk jangka masa panjang tanpa menjejaskan jangka hayat kumbang. "Teknologi ini membolehkan kebolehan pergerakan serangga dalam persekitaran rumit dimanfaatkan sebagai alat bantuan penyelamatan manusia."
Para penyelidik juga menyatakan bahawa pada masa depan mereka akan cuba menggabungkan unit pengukuran inersia (IMU) dan kamera mikro untuk meningkatkan keupayaan navigasi automatik serta pengecaman imej, supaya kumbang cyborg dapat membantu pasukan penyelamat mencari lokasi mangsa. Selain itu, pasukan penyelidik menekankan pematuhan kepada etika eksperimen haiwan di mana kumbang dijaga dengan baik sepanjang eksperimen — termasuk menyediakan alas dedak gandum, memberi makan epal, dan memastikan penjagaan berterusan sehingga akhir hayat secara semulajadi.
Pakar sains berpendapat kajian ini membuktikan kemungkinan 'menggunakan serangga hidup sebagai platform bergerak', bukan sahaja untuk misi menyelamat, malah boleh juga diaplikasikan untuk pemantauan alam sekitar dan pemeriksaan ruang sempit, yang akhirnya membuka hala tuju baharu bagi tindak balas kecemasan bencana dan pembangunan robot mikro.