Menghadapi krisis masa depan politik, Perdana Menteri UK Starmer telah memohon maaf kepada mangsa dalam kes Epstein berhubung pelantikan Mandelson, yang dikenali ramai kerana reputasi buruknya, sebagai Duta ke Amerika Syarikat, sambil berkali-kali menyatakan kekesalannya.
Menurut laporan Xinhua, Starmer berkata beliau sebelum ini terlalu mudah mempercayai 'pembohongan' Mandelson dan melantiknya sebagai Duta BES ke AS, justeru memohon maaf kepada mangsa dalam kes Epstein.
Dalam satu ucapan di East Sussex, England pada 5 haribulan, Starmer berkata bahawa hubungan antara Mandelson dan jutawan AS yang telah meninggal dunia, Epstein, sebelum ini sudah diketahui, tetapi maklumat terbaru menunjukkan hubungan mereka jauh lebih rapat daripada yang dijangka, sesuatu yang sangat membimbangkan. Beliau berkata beliau memahami segala keraguan dan rasa tidak puas hati dari dalam dan luar parlimen, dan berjanji akan menangani isu ini dengan serius.
Starmer menyatakan harapan agar dapat menerbitkan laporan penilaian keselamatan yang menjadi asas pelantikan Mandelson ketika itu, tanpa menjejaskan siasatan polis. Beliau menegaskan tidak akan mengambil sebarang tindakan yang boleh mengganggu proses kehakiman.
Pada hari sebelumnya, Starmer menyatakan di Parlimen UK bahawa Mandelson telah mengkhianati negara, parlimen dan Parti Buruh. Sebelum dilantik sebagai Duta ke AS, Mandelson telah beberapa kali disoal mengenai hubungannya dengan Epstein, namun beliau kerap berbohong.
Starmer Berdepan Tekanan Hebat
Kemelut ini terus berkembang dalam arena politik UK sejak akhir-akhir ini, menyebabkan Starmer tertekan hebat daripada dalaman Parti Buruh sendiri serta parti pembangkang. Tinjauan pendapat menunjukkan kadar sokongan Starmer berada pada paras rendah. Media UK secara umumnya berpendapat bahawa perkara ini mungkin menjejaskan prospek kepimpinan Starmer.
Mandelson berumur 72 tahun, pernah memegang jawatan penting seperti Menteri Perdagangan semasa era Perdana Menteri Blair dan Brown. Pada Februari 2025, Starmer melantiknya sebagai Duta ke AS, namun beliau hanya berkhidmat selama tujuh bulan sebelum dipecat Starmer susulan kaitannya dengan kes Epstein mula didedahkan. Baru-baru ini, Mandelson meletakkan jawatan sebagai ahli seumur hidup Dewan Pertuanan dan keluar dari Parti Buruh.
Pada 3 haribulan, polis UK telah memulakan siasatan jenayah ke atas Mandelson, yang disyaki membocorkan maklumat sensitif pasaran semasa memegang jawatan rasmi. Minggu lalu, Jabatan Kehakiman AS telah mengumumkan lebih 3 juta muka surat dokumen berkaitan kes Epstein, menyebabkan masyarakat UK terkejut dengan hubungan erat Mandelson dan Epstein.
Dokumen tersebut menunjukkan bahawa pada tahun 2003 hingga 2004, Mandelson dan pasangannya disyaki menerima tiga pindahan wang daripada Epstein, berjumlah USD 75,000; pada 2009 semasa menjadi Menteri Perdagangan, beliau telah memanjangkan taklimat ekonomi yang dikirim kepada Perdana Menteri Brown ketika itu kepada Epstein, yang mengandungi perbincangan dalaman kerajaan UK berkenaan penjualan aset serta pengumpulan dana selepas krisis kewangan global 2008; pada Mei 2010, beliau didakwa memberi tahu lebih awal kepada Epstein tentang rancangan Kesatuan Eropah untuk melancarkan pakej bantuan zon euro bernilai €500 bilion.