Bidang astronomi membuat penemuan besar dalam pencarian 'Bumi Ke-2'. Sebuah pasukan penyelidik antarabangsa yang diketuai oleh Universiti Southern Queensland, Australia telah menemui sebuah planet kebarangkalian boleh didiami yang dinamakan 'HD 137010 b' di dalam Galaksi Bima Sakti. Saiz planet ini hampir sama dengan Bumi dan ia mengelilingi bintang yang serupa dengan Matahari. Hasil kajian ini telah diterbitkan pada 27 haribulan dalam "The Astrophysical Journal Letters" yang terkenal.
● Terletak di pinggir 'zon boleh didiami', keluasan hanya lebih besar sekitar 6% daripada Bumi
Penyelidik menemui planet batuan ini yang terletak sekitar 146 hingga 150 tahun cahaya dari Bumi melalui analisis data peninggalan Teleskop Angkasa Kepler yang kini telah bersara. Keluasan HD 137010 b hanya sekitar 6% lebih besar daripada Bumi, dan mengorbit sebuah bintang yang mirip Matahari. Apa yang paling memberi semangat kepada para penyelidik ialah tempoh orbitnya dijangka sekitar 355 hari, hampir sama dengan satu tahun di Bumi.
Data menunjukkan planet ini terletak betul-betul di pinggir "zon boleh didiami" bagi bintang induknya. Sekiranya planet ini mempunyai atmosfera, secara teorinya ia memenuhi syarat fizikal untuk mengekalkan air dalam bentuk cecair.
● Suhu boleh mencecah serendah -68 darjah Celsius, adakah kehidupan masih mungkin?
Bagaimanapun, potensi kehidupan di HD 137010 b masih berdepan cabaran besar. Kajian menunjukkan walaupun bintang induk HD 137010 b sejenis dengan Matahari, namun kecerahan dan suhunya lebih rendah. Ini menyebabkan planet ini menerima hanya kira-kira satu pertiga haba dan cahaya berbanding Bumi, dengan suhu permukaan dijangka tidak melebihi -90 darjah Fahrenheit (sekitar -68 darjah Celsius), malah lebih sejuk dari purata suhu -65 darjah Celsius di Marikh.
Walaupun persekitarannya sangat sejuk, pasukan penyelidik tidak menolak kemungkinan ia boleh didiami. Mereka menjelaskan bahawa jika planet ini mempunyai atmosfera karbon dioksida yang lebih tebal berbanding Bumi, ia mungkin dapat mengekalkan haba melalui kesan rumah hijau yang lebih kuat, sekali gus mengatasi suhu beku yang ekstrem, malah mampu menjadi sebuah dunianya beriklim sederhana dengan lautan.
Berdasarkan analisis model atmosfera oleh pasukan itu, peluang HD 137010 b berada dalam 'zon boleh didiami optimistik' adalah setinggi 51%; manakala bagi 'zon boleh didiami konservatif' yang lebih ketat, peluangnya juga masih sekitar 40%.
● 30 tahun mencari 'kembar Bumi', masih perlu kesan kejadian transit
Sejak 30 tahun lalu apabila ahli astronomi menemui exoplanet pertama, bidang ini sentiasa mencari planet yang mirip dengan keadaan di Bumi. Para penyelidik mengingatkan bahawa walaupun data mengenai HD 137010 b amat memberangsangkan, ia masih perlu disahkan lagi. Pasukan ini perlu memerhati dan mengesan sekurang-kurangnya sekali lagi 'kejadian transit' (apabila planet melintas di hadapan bintang induknya), untuk memperoleh data atmosfera atau persekitaran yang lebih lanjut, sebelum dapat disahkan sama ada planet ini benar-benar mampu menyokong kehidupan.