China sebagai pengeksport terbesar unsur nadir bumi di dunia bukan sahaja terus meneroka lombong baharu, tetapi juga mengukuhkan penguasaan dalam bidang ini melalui pelbagai cara. Menurut maklumat dari Institut Geokimia Guangzhou, Akademi Sains China, pasukan institut tersebut telah menemui sejumlah besar unsur nadir bumi dalam tumbuhan paku-pakis yang dikenali sebagai "paku U Mao" dan buat pertama kalinya menemui fenomena "biomineralisasi" unsur nadir bumi dalam tumbuhan semula jadi, menunjukkan penemuan ini berpotensi membantu penggunaan lestari sumber nadir bumi.
Menurut laporan China News Service, pasukan yang diketuai Penyelidik Zhu Jianxi dari Institut Geokimia Guangzhou, buat pertama kali memerhati unsur nadir bumi "tersusun sendiri" antara sel dalam tisu tumbuhan "paku U Mao", lalu membentuk sejenis mineral yang dinamakan "monazit lanthanum".
Laporan itu menyebut ini adalah kali pertama saintis menemui fenomena biomineralisasi unsur nadir bumi dalam tumbuhan semula jadi, di mana monazit yang terhasil adalah bijih nadir bumi yang penting bagi industri, dan berbeza dengan monazit semula jadi yang selalunya mengandungi unsur radioaktif uranium dan thorium, monazit biologi yang tumbuh dalam paku U Mao mempunyai kelebihan kerana ia tulen dan tidak mempunyai radiasi.
Sebab itu, hasil kajian pasukan yang diterbitkan dalam jurnal antarabangsa "Environmental Science & Technology" menunjukkan penemuan ini menyediakan laluan baharu untuk penggunaan lestari sumber nadir bumi pada masa akan datang. Dengan menanam paku U Mao dan tumbuhan hiperakumulator lain, kita dapat memulihkan tanah tercemar dan ekologi lombong nadir bumi yang telah habis sambil mengitar semula unsur nadir bumi yang bernilai tinggi daripada tumbuhan tersebut—mewujudkan satu model kitaran hijau "pemulihan dan kitar semula serentak".
Unsur nadir bumi adalah bahan mentah utama yang tak tergantikan untuk industri kecerdasan buatan, tenaga baharu, pertahanan, cip dan lain-lain. Oleh kerana China mendominasi eksport nadir bumi dan teknologi pengeluaran di peringkat global, ia telah menjadi kad penting dalam pertikaian perdagangan antara China dan Amerika Syarikat.