Seorang pegawai Kanada memberitahu AFP bahawa China telah membatalkan hukuman mati terhadap warganegara Kanada, Schellenberg, pada ketika Perdana Menteri Kanada Carney sedang berusaha mengukuhkan hubungan perdagangan dengan China, yang mungkin menandakan terdapat kelonggaran dalam hubungan diplomatik antara kedua-dua negara.
Schellenberg telah ditahan pada tahun 2014 kerana terlibat dalam jenayah dadah, dan selepas penangkapan Ketua Kewangan Huawei, Meng Wanzhou, di Vancouver pada tahun 2018, hubungan antara China dan Kanada menjadi sangat tegang.
Penangkapan Meng Wanzhou oleh Kanada telah menimbulkan kemarahan Beijing, dan ahli perniagaan Kanada Michael serta bekas diplomat Kovrig kemudiannya telah ditangkap oleh China atas tuduhan mengintip, yang dianggap oleh Ottawa sebagai tindakan balas.
Pada Januari 2019, Mahkamah Rakyat Pertengahan Dalian menjalankan perbicaraan semula terhadap Schellenberg yang ketika itu berumur 36 tahun, dan menjatuhkan hukuman mati kepadanya, serta menyatakan bahawa hukuman penjara 15 tahun sebelum ini atas kesalahan penyeludupan dadah adalah terlalu ringan. Mahkamah menegaskan dalam perbicaraan semula selama sehari itu bahawa Schellenberg adalah dalang utama dalam rancangan penyeludupan dadah ke Australia.
Amnesty International menyifatkan tindakan ini sebagai "pelanggaran nyata terhadap undang-undang antarabangsa".
Schellenberg menafikan sebarang salah laku.
Seorang pegawai Kanada yang enggan dinamakan telah mengesahkan bahawa Mahkamah Rakyat Tertinggi China telah membatalkan hukuman mati terhadap Schellenberg.
Perdana Menteri Kanada, Carney, yang memegang jawatan tahun lalu, telah melawat China pada Januari tahun ini sebagai sebahagian daripada strateginya untuk meluaskan pasaran eksport Kanada dan mengurangkan kebergantungan perdagangan kepada Amerika Syarikat.
Jurucakap Kementerian Luar Kanada, Ys, dalam satu kenyataan kepada AFP menyatakan: "Global Affairs Canada telah dimaklumkan mengenai keputusan Mahkamah Rakyat Tertinggi Republik Rakyat China terhadap kes Encik Schellenberg."
Ys menyatakan, kementerian luar "akan terus menyediakan perkhidmatan konsular kepada Encik Schellenberg dan keluarganya", sambil menambah: "Kanada sentiasa menggesa agar kes ini diberi pertimbangan yang lebih ringan, seperti yang kami lakukan untuk semua warga Kanada yang dijatuhkan hukuman mati."