300,000 Pelancong Malaysia Bergerak ke Utara, Cuti Panjang Bawa Masuk Lebih RM120 Juta ke Selatan Thai

Cuti panjang sempena Hari Raya Haji ditambah dengan cuti sekolah telah mencetuskan fenomena pelancong Malaysia ke utara. Dalam tempoh hanya 9 hari, dianggarkan seramai 300,000 pelancong Malaysia membanjiri beberapa bandar pelancongan di selatan Thailand, membawa masuk lebih daripada 1 bilion baht Thailand (kira-kira RM123.2 juta) hasil pendapatan pelancongan, sekali gus menjadi kuasa pengguna utama yang menggerakkan ekonomi Selatan Thai.

Menurut statistik pemain industri pelancongan Selatan Thai, dari 27 Mei hingga 4 Jun, sejumlah besar pelancong Malaysia telah memasuki Thailand melalui pintu sempadan darat, melonjakkan perniagaan hotel, restoran serta runcit di wilayah Songkhla, Satun, Trang, Krabi, Nakhon Si Thammarat, Surat Thani, Pattani, Yala dan Narathiwat.

Pengerusi Persatuan Hotel Songkhla Hatyai, Sitthipong, berkata lebih 30,000 bilik hotel hampir semuanya ditempah penuh sepanjang tempoh cuti, dengan kadar penginapan mencecah 100%, sekali gus mencerminkan betapa pentingnya pelancong Malaysia kepada pasaran pelancongan Selatan Thai.

Kata beliau, sebahagian besar pelancong masuk melalui 9 pintu sempadan darat yang menghubungkan Malaysia dan Thailand, dengan pintu sempadan Bukit Kayu Hitam–Sadao, Padang Besar, Sungai Golok dan Wang Kelian menjadi yang paling sibuk.

Bagaimanapun, demam pelancongan ini turut mendedahkan masalah kekurangan keupayaan pengurusan lintas sempadan. Sitthipong mengakui, ramai pelancong terpaksa beratur panjang di pintu sempadan semasa masuk atau balik ke Malaysia, malah ada pemilik kenderaan yang menunggu sehingga 3 hingga 4 jam untuk melengkapkan urusan imigresen.

"Terutamanya di Pusat Kastam, Imigresen dan Kuarantin (CIQ) Sadao, kesesakan sangat teruk. Ada pelancong terpaksa bermalam di dalam kereta atau di tepi jalan kerana barisan kenderaan tidak bergerak lama.”

Kata beliau, masalah berkenaan telah dimaklumkan kepada pihak berkuasa dan berharap agar kecekapan pengurusan sempadan dapat dipertingkatkan segera supaya tidak menjejaskan pengalaman pelancong dan pembangunan pelancongan di Selatan Thai.

Faizul, 40, dari Banting, Selangor memberitahu bahawa beliau dan isteri menunggang motosikal selama lebih 8 jam ke Hatyai untuk bercuti. Walau terpaksa berdepan kesesakan di sempadan, beliau tetap berpuas hati dengan pengalaman tersebut.

"Di sini ada banyak makanan yang sukar didapati di Malaysia, dan harganya berpatutan. Walaupun terpaksa beratur lama di sempadan, saya akan tetap datang lagi pada masa akan datang.”

Hasbullah, 42, dari Terengganu pula mengambil peluang cuti sekolah bersama keluarga melancong ke Hatyai dan merancang pulang sebelum sekolah dibuka.

Kata beliau, kebanyakan tempat pelancongan tempatan sudah banyak kali dikunjungi, manakala Hatyai menawarkan pilihan makanan serta membeli-belah yang murah, menjadikannya destinasi pilihan utama sekeluarga setiap kali cuti.

Dengan peningkatan berterusan pelancongan rentas sempadan Malaysia-Thailand, bagaimana meningkatkan kecekapan urusan sempadan dan mengelakkan “fenomena pelancongan” daripada berubah menjadi “fenomena kesesakan” telah menjadi isu utama yang perlu diberi perhatian oleh pihak pengurusan sempadan kedua-dua negara.