Media Perancis melaporkan bahawa "Flying Tigers" Amerika, sebuah skuadron udara yang pernah membantu tentera China menentang serangan Jepun semasa Perang Dunia Kedua, kini digunakan oleh Beijing sebagai alat diplomasi untuk cuba mempengaruhi sikap Washington terhadap China.
Nama penuh Flying Tigers ialah "Pasukan Sukarelawan Udara Amerika Syarikat untuk Tentera Udara Republik China", yang ditubuhkan pada tahun 1941 dengan komander Amerika, bekas juruterbang Chennault.
Mereka merupakan 359 bekas anggota tentera laut dan marin Amerika, juruterbang serta kakitangan sokongan, yang diupah oleh kerajaan Republik China untuk menyertai operasi menentang Jepun. Secara rasmi mereka adalah pasukan sukarela, tetapi sebenarnya, Presiden Amerika Syarikat Roosevelt merupakan dalang penubuhan pasukan ini, dengan tujuan untuk mengekang kemaraan tentera Jepun di China dan menghalang Jepun mara ke selatan, sebelum Amerika Syarikat menyertai Perang Dunia Kedua.
Laporan Le Monde dari Perancis pada hari Ahad menyatakan bahawa sejarah ini mungkin kelihatan sudah lapuk hari ini, malah ia menonjolkan kelemahan China pada waktu itu serta bantuan penting dari Amerika. Namun, kerana yakin Amerika bertekad menyekat kebangkitan China, Beijing kini ingin menonjolkan kepada dunia bahawa kedua-dua negara pernah bekerjasama erat.
Pada November 2023, Presiden China Xi Jinping sekali lagi secara terbuka memetik surat yang ditulis kepada veteran Flying Tigers yang masih hidup, katanya: "Perkembangan sihat dan stabil hubungan China-AS era baharu memerlukan sumbangan serta sokongan ahli Flying Tigers generasi baharu." Ketika itu, Xi dalam persiapan untuk bertemu Presiden Amerika, Joe Biden, di San Francisco.
Baru-baru ini, China mengadakan sambutan ulang tahun ke-85 Flying Tigers di muzium peringatan di Nanjing serta beberapa tapak peringatan utama peperangan yang lain. Sebelum ini, China telah menyenaraikan 2,605 nama rakyat Amerika yang membantu Flying Tigers; dalam sambutan kali ini, Amerika Syarikat turut menyediakan senarai tambahan 113 individu yang sebelum ini belum direkodkan. China mengumumkan akan mencari jenazah wira-wira Amerika ini dan menyeru orang ramai serta penyelidik membantu sekiranya mempunyai maklumat berkaitan.
Laporan ini merumuskan bahawa di tengah-tengah kerapnya sidang kemuncak China-AS tahun ini, tindakan ini diambil oleh Beijing. Semasa China berusaha untuk mengasingkan Jepun, Beijing turut menggunakan memori Flying Tigers untuk mengingatkan dunia bahawa China dan Amerika Syarikat pernah bertempur bersama menentang fasisme Jepun.