Angkasawan Lagenda Amerika Jim Lovell Meninggal Dunia, Pernah Memimpin Misi Terkenal Apollo 13

Agensi Angkasa Amerika (NASA) mengumumkan bahawa angkasawan yang memimpin misi penerbangan mengelilingi bulan Apollo 13, Lovell, telah meninggal dunia pada 7hb, pada usia 97 tahun.

NASA dalam satu kenyataan pada 8hb berkata, Jim Lovell telah meninggal dunia sehari sebelum itu di Lake Forest, Illinois. "Perwatakan dan keberanian Jim telah membantu negara kita mendekati bulan, malah dia berjaya menukar satu tragedi berpotensi kepada sebuah kejayaan yang sangat menginspirasikan kami."

Pada tahun 1970, Lovell berjaya membalikkan keadaan yang asalnya dianggap "pasti maut" selepas insiden letupan dalam penerbangan angkasa Apollo 13, dan bersama dua lagi angkasawan lain kembali ke bumi dengan selamat, menjadikannya seorang wira legenda.

Apollo 13 merupakan misi pendaratan bulan ketiga dalam program Apollo Amerika, yang dilancarkan pada 11 April 1970. Tiga angkasawan utama yang bertanggungjawab dalam misi ini ialah Lovell, Jack Swigert dan Fred Haise.

Dua hari pertama misi berjalan lancar, namun pada hari ketiga, satu wayar elektrik yang terdedah dalam tangki oksigen modul arah mencetuskan letupan, menyebabkan kapal angkasa mengalami kerosakan teruk. Swigert yang melihat lampu amaran memberitahu pusat kawalan: "Houston, we’ve had a problem here" (Houston, kami ada masalah di sini).

Frasa klasik ini kemudian dipopularkan dalam filem "Apollo 13" apabila pelakon Hollywood, Tom Hanks yang memegang watak Lovell mengucapkannya, dan diubah suai menjadi ucapan lagenda hari ini: "Houston, we have a problem" (Houston, kami ada masalah).

Disebabkan bekalan tenaga menghadapi risiko besar, ketiga-tiga angkasawan terpaksa meninggalkan modul arah dan berpindah ke modul pendaratan bulan serta menggunakannya sebagai "bot penyelamat" untuk kembali ke bumi. Demi menjimatkan tenaga, mereka perlu bertahan dalam suhu hampir beku dan berdepan kekurangan air minum dan makanan. Selepas tiga hari lagi, hasil usaha ramai pihak, mereka berjaya menukar laluan, mengelilingi bulan sekali dan kembali ke bumi, serta selamat mendarat di Lautan Pasifik pada 17 April 1970.

Mengenang kembali, pada Disember 1968, ketika era Perang Dingin Amerika-Soviet dan persaingan angkasa; Amerika melancarkan kapal angkasa Apollo 8 ke orbit bulan, menjadi kapal angkasa pertama dalam sejarah manusia yang meninggalkan daya tarikan bumi dan sampai ke orbit bulan; ketika itu Lovell dan dua lagi angkasawan Frank Borman dan William Anders melakukan 10 kali pusingan mengelilingi bulan pada ketinggian 70 batu, dan merakam foto ikonik "Terbitnya Bumi".

Penerbangan ini membuka jalan bagi perjalanan bersejarah Apollo 11 tahun 1969 di mana angkasawan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin menjejakkan kaki ke bulan buat kali pertama dalam sejarah manusia.

Lovell telah empat kali ke angkasa dan dua kali ke bulan, menjadi orang pertama dalam sejarah yang "dua kali ke bulan tetapi tidak pernah mendarat"; Pemangku Ketua NASA, Duffy, memuji beliau kerana "merintis jalan bersejarah" kepada program angkasa Amerika.

Pemergian Lovell menandakan berakhirnya satu era; keluarganya berkata dalam kenyataan, kami akan merindui optimisme dan humor beliau yang teguh, serta cara beliau memberi inspirasi kepada semua orang untuk percaya mereka boleh melakukan perkara yang mustahil, "dialah benar-benar seorang yang unik".

Lovell dilahirkan pada tahun 1928 di Cleveland, Ohio, belajar di Universiti Wisconsin-Madison dan Akademi Tentera Laut Amerika Syarikat, serta menyertai NASA sebagai angkasawan pada tahun 1962.