Presiden China, Xi Jinping, pada pagi 31hb tiba di tapak mesyuarat tidak rasmi pemimpin Kerjasama Ekonomi Asia Pasifik (APEC) di Gyeongju lewat kira-kira 15 minit daripada waktu yang dijadualkan, menarik perhatian pemerhati diplomatik di lokasi.
Laporan Lianhe Zaobao menyebut, Presiden Korea Selatan Lee Jae-myung menunggu lama di pintu masuk dan kemudian menyambut serta mengiringi Xi Jinping masuk ke dewan, menjadi salah satu momen paling simbolik dalam mesyuarat pelbagai hala tersebut pada hari itu.
Pada jam 9:20 pagi, Presiden Lee Jae-myung menyambut pemimpin negara dan wilayah di tingkat satu Pusat Persidangan Hwarang, Gyeongju. Bermula dengan Pengarah IMF, Georgieva, diikuti dengan wakil Vietnam, Amerika Syarikat, Taiwan, Thailand, Singapura dan seterusnya mengikut giliran. Mengikut urutan abjad terbalik yang ditetapkan, Xi Jinping sepatutnya tampil antara wakil Hong Kong dan Chile, namun kelibatnya belum kelihatan, menyebabkan situasi seketika menjadi kosong.
Hinggalah jam 10:02 pagi, Xi Jinping akhirnya tiba di dewan di bawah perhatian ramai. Lee Jae-myung sekali lagi keluar menyambut beliau, memberi senyuman dan berkata “Selamat datang”, sementara Xi Jinping menjawab “Halo”, sambil berjabat tangan dengan agak kekok. Selepas bergambar seketika, mereka masuk ke dewan bersama-sama, dan Lee Jae-myung bertanya dengan lembut “Perjalanan tadi tidak ada kesulitan?” Xi Jinping mengangguk sambil tersenyum, suasana agak terkawal dan sopan.
Rakaman di lokasi menunjukkan penterjemah pihak China menyampaikan kepada Lee Jae-myung bahawa Xi Jinping berkata “Roti Hwangnam (makanan istimewa Gyeongju) sangat sedap”, dan ini mencetuskan ketawa ringkas, sebelum Lee Jae-myung mengiringi Xi Jinping ke tempat duduknya.
Namun menurut pemerhati diplomatik, kemunculan “lewat 15 minit” ini tetap penuh makna.
Menginap di Hotel Empat Bintang
Xi Jinping menginap di Kolon Hotel, sebuah hotel empat bintang terkenal di Gyeongju, bukannya hotel lima bintang. Pilihan ini menarik perhatian luas dan pelbagai tafsiran.
Kolon Hotel merupakan hotel kelas khas pertama di Gyeongju, dibuka sejak 1978, terkenal dengan seni bina tradisional Korea, kawasan yang luas dan perkhidmatan berkualiti tinggi. Walaupun bertaraf empat bintang, ia tetap dianggap sebagai hotel mewah wakil kawasan tersebut.
Ada pandangan menyebut, langkah Xi Jinping itu mungkin disengajakan untuk mengelakkan Hotel Hilton yang turut diduduki Presiden Amerika Syarikat Donald Trump kali ini. Kedua-dua hotel terletak kira-kira 7.7 kilometer antara satu sama lain, menunjukkan perbezaan lokasi yang ketara.
Selain itu, Kolon Hotel terletak di kawasan perbukitan yang tenang, dikelilingi pokok-pokok hijau, membantu meningkatkan keselamatan dan privasi, serta lebih mudah mempertahankan diri daripada gangguan luar.
Menurut beberapa penduduk tempatan, sebaik mengetahui Xi Jinping akan menginap di situ, pihak berkuasa segera mempertingkat kawalan keselamatan di sekitar, penempatan polis bertambah, dan tahap keselamatan seluruh kawasan turut dinaikkan.
Seorang pegawai berkaitan APEC mendedahkan, seawal Ogos hingga September tahun lalu, kedutaan setiap negara anggota di Korea Selatan telah membuat peninjauan ke atas kemudahan penginapan di Gyeongju. Awal tahun ini, wakil negara sekali lagi datang memeriksa secara terperinci, sebelum keputusan penginapan akhir diputuskan secara bebas oleh setiap negara.