Pada ulang tahun ke-14 dan 7 bulan selepas Gempa Bumi Besar Timur Jepun 311, satu berita yang mengundang kesedihan dan kegembiraan dilaporkan. Kerangka seorang kanak-kanak perempuan berusia 6 tahun yang hilang dalam bencana tersebut akhirnya dikenal pasti selepas hampir dua tahun pengesahan saintifik, membawa kelegaan kepada keluarga yang telah lama menunggu.
Pekerja temui sisa rangka di pantai
Penemuan ini bermula pada 17 Februari 2023, apabila sebuah syarikat pembinaan di Shizugawa, Minamisanriku, Wilayah Miyagi, selesai melakukan kerja-kerja pembaikan jejambat dan sedang membersihkan kawasan sekitar. Pekerja menjumpai objek yang disyaki tulang manusia antara sisa yang dikumpul di pantai, lalu segera memaklumkan kepada polis.
Kerangka yang ditemui termasuk serpihan tulang rahang dan beberapa batang gigi. Bagi mengesahkan identiti, Polis Wilayah Miyagi menggunakan teknologi saintifik canggih; selain ujian tradisional DNA mitokondria, mereka turut bekerjasama buat kali pertama dengan Fakulti Pergigian Universiti Tohoku untuk menggunakan teknologi "analisis proteom" bagi menganalisis komposisi protein dalam gigi untuk menentukan jantina—teknologi ini pertama kali digunakan di Wilayah Miyagi.
Selepas hampir dua tahun pengujian terperinci, hasilnya menunjukkan kerangka itu sepadan dengan identiti Yamane Natsusei, seorang kanak-kanak perempuan dari Yamada, Wilayah Iwate, yang hilang dalam bencana 311. Kanak-kanak itu ketika itu berusia 6 tahun dan menghadiri tadika, telah dihanyutkan tsunami ketika berada di rumah, dan kerangkanya akhirnya ditemukan kira-kira 100 kilometer dari tempat dia hilang, di Minamisanriku.
Polis secara rasmi mengesahkan identiti pada 24 September tahun ini, dan bercadang menyerahkan jasad itu kepada keluarga dalam masa terdekat.
Keluarga ucap terima kasih: Tidak pernah putus harapan
Mengenai penemuan kerangka anak mereka selepas 14 tahun 7 bulan hilang, keluarga mengeluarkan kenyataan penuh rasa syukur: "Kami mengucapkan setinggi-tinggi terima kasih kepada semua yang terlibat dalam kerja-kerja pembersihan, kepada mereka yang menemui kerangka ini, serta kepada pihak polis yang tidak pernah berputus asa meneruskan penyiasatan. Pada asalnya kami sudah tidak berharap, berita ini benar-benar mengejutkan tetapi juga membawa kegembiraan kepada kami."
Ibu kanak-kanak itu dalam upacara memperingati awal tahun ini pernah berkata dengan penuh emosi: "Dia dalam hati saya akan sentiasa berusia 6 tahun." Difahamkan bahawa semasa bencana berlaku, Natsusei bersama neneknya. Kerana takut air deras yang masuk ke rumah, mereka tidak sempat melarikan diri, tetapi neneknya selamat secara ajaib.
Kenangan kanak-kanak periang kekal abadi
Menurut guru tadika, Natsusei seorang kanak-kanak yang periang dan aktif, gemar bermain 'main rumah' dan permainan blok, dan sangat menantikan waktu makan tengah hari, terutamanya "sushi kulit tauhu goreng". Gurunya berkata, setiap kali melihat gambarnya selalu berharap dapat menemuinya, "Akhirnya kini boleh memberitahu dia ‘kamu sudah kembali ke sisi ibu bapa’."
Mengikut statistik Agensi Polis Kebangsaan, setakat ini masih terdapat 2,519 orang hilang akibat bencana 311. Pengesahan identiti kali ini adalah yang pertama sejak 2023, memberi harapan baru kepada keluarga yang masih menunggu.