Seorang wanita berusia 34 tahun dari Taiwan, Pei Chung, tahun lalu beberapa kali menjadi tumpuan selepas didakwa berulang kali "makan free" di restoran mewah Brooklyn, New York. Pada 5 Mac, hakim memutuskan untuk menarik balik lima pertuduhan mencuri perkhidmatan makanan terhadapnya kerana didapati tidak berupaya untuk dibicarakan akibat masalah kesihatan mental.
Menurut Daily Mail, Pei Chung sudah “terkenal” di kalangan komuniti restoran Brooklyn kerana sering tampil dengan pakaian berjenama di restoran mewah, menikmati sajian tapi enggan membayar dan malah pernah membuat permintaan luar biasa untuk “bayar dengan tubuh”.
Pei Chung didakwa meninggalkan bil makanan tidak berbayar di sekurang-kurangnya 11 restoran dalam masa lebih sebulan, dan ditahan pada November tahun lalu. Beliau telah ditahan kira-kira 10 kali akibat “makan free”, dan beberapa kali didakwa atas kesalahan mencuri perkhidmatan makanan.
Pada Februari tahun ini, Pei Chung telah dipaksa menjalani penilaian mental ketika ditahan di penjara Rikers Island, New York. Ketika perbicaraan pada 5 haribulan, beliau enggan hadir ke mahkamah, menyebabkan prosiding diteruskan tanpa kehadirannya.
Malah, pada perbicaraan bulan lalu, Pei Chung kerap mencelah ketika hakim bercakap, dan sengaja memperlahankan suara atau mengelak dari mikrofon, menyebabkan yang hadir sukar mendengar apa yang dikatakannya. Hakim utama, Reynolds, menegur dengan tegas: “Jangan ganggu! Bila saya bercakap, kamu jangan bersuara, faham?”
Apabila Pei Chung kembali bercakap perlahan, hakim sekali lagi menegur, “Pergi bincang dengan peguam kamu.”
Walaupun lima pertuduhan telah ditarik balik, Pei Chung tidak akan dibebaskan kerana status imigresen dan isu kesihatan mentalnya, jadi beliau masih perlu ditahan. Peguam bela, Delechas, memaklumkan, “Mereka sedang memerhati keadaannya. Staf telah cuba berinteraksi dengannya namun beliau enggan didekati, tidak mahu berkomunikasi, malah enggan keluar dari sel.” Dikatakan, Pei Chung akan dipindahkan ke institusi pemulihan mental.
Selain hutang restoran, Pei Chung juga berhutang lebih USD 40,000 sewa apartmen mewah di Kent Avenue. Semasa dalam tahanan penjara, mahkamah memutuskan beliau perlu keluar dari apartmen tersebut dan telah diusir secara rasmi.
Pei Chung turut didakwa tinggal melebihi tempoh sah visa pelajar. Beliau masuk ke AS pada 2019 dengan menggunakan visa pelajar dari Taiwan, menerima biasiswa untuk menyambung pelajaran di Pratt Institute of Art, Brooklyn. Tidak diketahui sama ada beliau dibenarkan bekerja secara sah di Amerika Syarikat.